Темная материя уже почти сто лет ставит ученых в тупик. Ее нельзя увидеть, но без нее не сходятся расчеты движения галактик. Теперь астрофизики предложили хитрый способ ее обнаружить — через наблюдение за особыми "темными звездами", которые могут светиться благодаря взаимодействию с загадочными частицами. 
Все началось с того, что традиционные методы поиска темной материи перестали работать. Десятилетия экспериментов на ускорителях частиц и наблюдений за далекими галактиками не дали результата. Особенно всех озадачило поведение темной материи при столкновениях галактик — она вела себя так, будто вообще не взаимодействует сама с собой.
Тогда ученые разделились на два лагеря. Одни, как российский астрофизик Николай Горькавый, предположили, что темная материя — это вовсе не частицы, а скопления древних черных дыр. Другие продолжают верить в частицы-вимпы, но ищут новые подходы к их обнаружению.
Группа ученых из США и Великобритании обратила внимание на коричневые карлики — неудавшиеся звезды, которые слишком малы для термоядерных реакций. Их расчеты показали: если темная материя действительно состоит из вимпов, то в центре нашей Галактики, где ее концентрация особенно высока, эти частицы могут "подогревать" коричневые карлики, заставляя их светиться.
Такие объекты ученые назвали "темными карликами". В отличие от обычных коричневых карликов, которые постепенно остывают, темные карлики должны светиться постоянно — пока в них поступает энергия от аннигиляции частиц темной материи.
Но как отличить темный карлик от обычного? Здесь ученые предлагают искать следы лития-7 в их спектре. В нормальных звездах этот элемент быстро выгорает, а в темных карликах должен сохраняться благодаря особому механизму нагрева.
Правда, проверить эту теорию будет непросто. Центр Галактики — одно из самых сложных мест для наблюдений: свет миллионов звезд, облака космической пыли и излучение черной дыры создают такой "фон", что разглядеть отдельные тусклые объекты почти невозможно. Но авторы идеи надеются, что новые телескопы вроде "Джеймса Уэбба" смогут справиться с этой задачей.
Пока же темная материя продолжает скрываться от ученых, оставляя лишь косвенные улики своего существования. Но каждый новый метод поиска — это еще один шаг к разгадке одной из самых больших тайн современной науки.
