На южной границе США разворачивается беспрецедентная воздушная операция: Министерство сельского хозяйства страны начало сбрасывать миллиарды стерильных мух в рамках борьбы с опасным паразитом — мясной мухой Нового Света.

Эти мухи, известные как Cochliomyia hominivorax, представляют серьезную угрозу для скота, диких и домашних животных, а иногда и для людей. Самки откладывают яйца на ранах животных, и вылупившиеся личинки внедряются в живую плоть, вызывая глубокие повреждения. По словам ветеринаров, заражение может убить взрослое животное менее чем за две недели.

Чтобы остановить распространение паразита, ученые применяют метод, проверенный еще в 60–70-х годах. Самцов мух стерилизуют с помощью радиации, после чего выпускают с самолетов в приграничные районы Мексики. Эти мухи не производят потомства, что постепенно сокращает популяцию вредителя.

С 11 мая, когда вспышка на юге Мексики приблизилась к границе, власти США временно закрыли ввоз скота через южные порты. Одновременно начался выпуск более 100 миллионов стерильных мух еженедельно. К 30 июня число заражений не увеличилось, и специалисты отметили первые признаки эффективности стратегии.

Чтобы поддержать операцию, на авиабазе Мур в Техасе строят новый завод за $8,5 млн. Он заработает к концу года и будет производить до 300 млн стерильных мух в неделю. Еще $21 млн направят на модернизацию мексиканского предприятия в Метапе.