Команда Массачусетского технологического института (MIT) разработала устройство, которое меняет представление о 3D-печати. Новый принтер умещается в ладони и создает объекты за считанные секунды с помощью света и фотонного чипа.

Сабрина Корсетти, аспирантка MIT, вместе с коллегами из группы фотоники и электроники, собрала прототип 3D-принтера, полностью основанного на одном фотонном чипе. В устройстве отсутствуют подвижные механизмы, а весь процесс построен на взаимодействии света и фоточувствительной смолы.

Установка проецирует на смолу голографическое изображение, сформированное видимым светом. В результате за секунды формируется твердая структура. Основа технологии — сочетание фотохимии и кремниевой фотоники. Принцип работы напоминает стереолитографию, но вместо лазеров и движущихся платформ здесь используется управляемый световой пучок, созданный оптической решеткой.

Прототип не только компактен, но и недорог в производстве. Это делает возможным массовое внедрение технологии в самые разные сферы — от медицины до инженерии.

Помимо принтера, команда представила еще одну разработку — миниатюрный световой «захват» для биологических частиц. Он позволяет манипулировать клетками и молекулами ДНК без контакта, что может быть полезно в исследованиях и диагностике.

Новый подход решает главные ограничения классических 3D-принтеров: громоздкость, низкую скорость и ограниченный выбор материалов. Исследователи считают, что компактные световые принтеры в будущем могут занять прочное место в повседневных технологиях.