Связь с Марсом — сложная задача. Радиосигнал идет до 24 минут, а скорость передачи данных оставляет желать лучшего. Лазеры могли бы решить проблему, но у них есть враг — вездесущая марсианская пыль.  

Сейчас для связи с марсоходами используют радиоволны, но их пропускная способность ограничена. Лазерный канал мог бы передавать данные в десятки раз быстрее — если бы не атмосфера Марса.  

Планета покрыта мелкой пылью, которую ветер поднимает на высоту до 60 км. Во время бурь видимость падает почти до нуля. Частицы рассеивают свет, и лазерный луч теряет силу.  Голландские ученые смоделировали, как пыль влияет на связь. Они взяли данные за 20 земных лет и рассчитали, где и когда сигнал пройдет, а где его поглотит атмосфера.  

Оказалось, что в обычных условиях лазерная связь работает почти везде. Но если пыли становится больше нормы, проблемы начинаются даже в спокойных регионах.  Хуже всего ситуация в низинах, например, на Равнине Эллады. Там пыль скапливается, и связь может пропадать на 260 дней в году. В высокогорных районах, таких как плато Фарсида, воздух чище — сигнал проходит стабильнее.  

Полярные зоны тоже подходят для связи: там меньше бурь. Например, в месте посадки зонда «Феникс» лазерный канал почти всегда работает. А вот роверу «Кьюриосити» около экватора повезло меньше — пыль часто мешает передаче.  

Во время глобальных бурь лазерная связь почти невозможна. В такие периоды придется переключаться на радио.  

Ученые предлагают комбинировать оба типа связи и ставить станции в «чистых» регионах. Это поможет избежать перебоев, особенно в будущих пилотируемых миссиях, где надежная связь критически важна.  

Пока лазеры — не панацея. Но если правильно выбрать место для станции и дублировать каналы, скорость передачи данных с Марса может значительно вырасти. Главное — следить за погодой.