Модернизация ВВС США в последние месяцы стала объектом серьезных сомнений, поскольку бюджетные ограничения и неопределенности в стратегическом планировании могут поставить под угрозу целый ряд ключевых программ. В первую очередь речь идет о таких высокотехнологичных инициативах, как истребители-невидимки шестого поколения, беспилотные боевые платформы и новейшие системы воздушных заправщиков. Эта информация, как сообщает издание The War Zone, поступила из уст самого секретаря ВВС Фрэнка Кендалла, который на недавнем симпозиуме Ассоциации воздушных перевозок и заправщиков (ATA) прямо поставил под сомнение способность армии продолжить реализацию этих проектов в условиях ограниченного финансирования.
Секретарь ВВС озвучил тревожные мысли о том, что текущие проекты, такие как «Next Generation Air Dominance» (NGAD), разработки нового поколения боевых самолетов, а также проекты беспилотных воздушных систем «Collaborative Combat Aircraft» (CCA), нуждаются в серьезной переработке с точки зрения финансовой доступности. По словам Кендалла, в данный момент ВВС активно пересматривают и уточняют возможности для реализации этих инициатив, но окончательная судьба многих из них остается под вопросом. Это откровение стало значительным сигналом для оборонных аналитиков, включая экспертов из The War Zone, которые уже давно отслеживали проблемы с финансированием в программе NGAD.
Особое внимание в этой связи привлекла стоимость боевых самолетов NGAD, которые предполагалось заменить существующие модели, такие как F-35, и стать основой для будущего воздушного превосходства. Первоначально стоимость одного такого самолета оценивалась в 300 миллионов долларов, что вызвало немалые опасения по поводу доступности этой программы в рамках текущих бюджетных ограничений. Однако Кендалл сообщил, что в целях сокращения затрат он стремится снизить стоимость на две трети. Однако даже это, по мнению специалистов, может быть недостаточным для того, чтобы проект продолжал оставаться жизнеспособным в рамках всего оборонного бюджета ВВС США. Эта проблема, как отмечает The War Zone, может привести к переосмыслению роли этих самолетов в будущем.
Кроме того, ВВС США давно анонсировали разработку беспилотных самолетов CCA, которые должны были составить основу для совместных операций с пилотируемыми истребителями. Однако, как сообщает издание, планы по развертыванию целых тысяч таких аппаратов начали постепенно сворачиваться. С начала 2024 года министр Кендалл заявил, что ожидания по поводу численности флота CCA, возможно, придется сильно скорректировать. Вместо 1000 аппаратов, как это предполагалось изначально, теперь на конец десятилетия в лучшем случае будет поставлено около 100 единиц. The War Zone указывает, что это значительное сокращение намеченных планов делает будущее программы CCA еще более неопределенным.
Не менее важной частью всей программы модернизации является и развитие новых воздушных заправщиков. Согласно планам, новый самолет-заправщик должен был стать ключевым элементом для обеспечения операций новых истребителей и беспилотников, обеспечивая их дальность и выживаемость в боевых условиях. Однако, как сообщается в статье The War Zone, даже эти планы находятся под угрозой. Разработка системы NGAS, которая должна включать в себя новый малозаметный заправщик, сталкивается с проблемами финансирования и техническими трудностями. Примечательно, что вопрос о выживаемости заправщиков в условиях современного воздушного боя все чаще поднимается в экспертных кругах, что также затрудняет процесс создания эффективной платформы, способной поддерживать операции новейших боевых машин.
Секретарь ВВС отметил, что в рамках концепции «Agile Combat Employment», которая нацелена на быструю перебазировку и переброску воздушных сил в условиях противодействия противника, необходимо создавать системы, которые обеспечат не только высокую мобильность, но и устойчивость в условиях интенсивной борьбы. ВВС планируют внедрять инновационные системы дозаправки, которые позволят уменьшить зависимость от крупных баз и улучшить оперативную гибкость сил. Тем не менее, проблемы с финансированием, как отмечает The War Zone, могут затруднить реализацию даже этих относительно менее амбициозных инициатив.
Неопределенность относительно будущего ВВС усугубляется текущими проблемами с финансированием других ключевых программ, таких как новая межконтинентальная баллистическая ракета LGM-35A Sentinel, расходы на которую значительно возросли. В такой ситуации модернизация воздушных сил ВВС становится все более сложной задачей, особенно учитывая, что все эти проекты требуют не только масштабных инвестиций, но и долгосрочного стратегического планирования.
Как напоминает The War Zone, в конце прошлого десятилетия Пентагон был вынужден свернуть программу F-22 в пользу других проектов, что стало одной из причин, по которой ВВС США лишились более крупного парка этих высокоэффективных истребителей. Теперь же, по мнению экспертов, аналогичная угроза может возникнуть и для программы NGAD, что в перспективе может повлиять на способность США поддерживать технологическое превосходство в воздухе.
Будущее модернизации ВВС США выглядит весьма неопределенно. Существующие амбициозные проекты, такие как NGAD и CCA, рискуют столкнуться с серьезными сокращениями, если не удастся найти дополнительные источники финансирования.
