Солнце поддерживает всю жизнь на Земле, но так будет не всегда. В конце концов, Солнце исчерпает свое ядерное топливо и расширится до таких размеров, что поглотит Землю и другие внутренние планеты. В итоге наше родное Солнце превратится в белого карлика. Астрономы считают, что наша звезда в итоге может образовывать планетарную туманность, такую как NGC 6302, также известную как туманность Бабочка. Ученые давно задавались вопросом, чем вызвана уникальная форма этого объекта, от которой он получил свое название. Новый анализ изображений, сделанных космическим телескопом Хаббла, дал несколько интересных подсказок.
Туманность Бабочка названа так потому, что облака пыли и газа образовали пару примерно симметричных выступов, похожих на крылья. Большинство планетарных туманностей, образованных умирающей звездой, имеют круглую форму, что сделало NGC 6302 популярной целью для наблюдений с момента ее открытия в начале 20 века. НАСА даже сделало туманность Бабочка одним из первых объектов, за которым начал наблюдать Хаббл. Крылья имеют диаметр около трех световых лет, а туманность находится на расстоянии 3500 световых лет от Земли.
Поскольку существует множество записей наблюдений туманности, ученые из Вашингтонского университета проанализировали их и выявили как изменились крылья бабочки. Сравнив изображения крыльев, сделанные Хабблом в 2009 и 2020 годах, команда обнаружила заметные изменения в структуре. Это указывает на то, что белый карлик в центре туманности Бабочка все еще создает волны.
Рябь показывает, как туманность Бабочка продолжает расти и изменяться из-за струй, исходящих от центрального белого карлика. (Фото: НАСА)Звезда в центре туманности сама по себе примечательна тем, что является одной из самых горячих в известной Вселенной, с температурой поверхности более 250 000 градусов по Цельсию (в 200 раз горячее Солнца). Команда обнаружила несколько струй материала, выпущенных звездой 2300 и 900 лет назад, это странное поведение для белого карлика. Эти звездные волны толкают материал к краям туманности со скоростью до 800 километров в секунду. Однако материя, которая находится ближе к белому карлику движется наружу в 10 раз медленнее. Астрономы сообщили, что механизм струй до сих пор не ясен.
Струи сформировали водовороты и потоки, которые пересекались на протяжении тысячелетий, раздвигая существующие модели образования туманностей до их пределов. Хотя неожиданные вспышки белого карлика помогают объяснить некоторые отличительные черты туманности Бабочка, они не объясняют, как вообще сформировались «крылья». Команда предполагает, что звезда, возможно, столкнулась с меньшей звездой-компаньоном или поглотила облако газа, но для того, чтобы знать наверняка, потребуется дополнительный анализ, возможно, с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба.
