В последнее время получили широкое распространение 3D-принтеры – устройства, способные послойно "печатать" физический объект. Существует несколько разновидностей технологий объёмной печати, а сами принтеры применяются для решения разнообразных задач вроде быстрого прототипирования или производства деталей из доступных материалов.

Некоторые принтеры пригодны для создания огнестрельного оружия, причём, несмотря на усилия определённых ведомств, чертежи таких изделий продолжают распространяться. Другие принтеры способны к самовоспроизведению – такое устройство может распечатывать собственные детали. А одной из перспективных технологий объёмной печати является создание тканей и органов для пересадки живому реципиенту.

Учёным из Кембриджа удалось распечатать два типа нервных клеток сетчатки взрослых крыс: ганглионарных, которые генерируют импульсы, и глиальных, выполняющих функции защиты и поддержки нейронов. Интересно, что исследователи использовали пьезоэлектрическую струйную печать: клетки выбрасывались через "сопло" диаметром менее одного миллиметра.

В будущем учёные собираются научиться печатать другие типы клеток сетчатки глаза и светочувствительных фоторецепторов. Подробнее с результатами текущих исследований можно ознакомиться на этой странице издания IOP Science.