Устройства, получающие энергию из внешних источников, известны уже давно, однако сотрудники Silicon Laboratories Inc. (Брюссель) поставили перед собой задачу создать узел беспроводной связи (wireless sensor node - WSN) с минимальными энергетическими затратами, для обеспечения стабильной работы при отсутствии иных источников электричества, кроме солнечного света.

"Сердцем" WSN стал беспроводной контроллер Si10xx собственной разработки Silicon Laboratories. Тонкоплёночный аккумулятор мощностью 0.7 микроампер/час полностью перезаряжается за 2 часа, находясь под лучами солнца. В спящем режиме устройство способно находиться в течение 7000 (!) часов, а в режиме непрерывной трансляции заряда аккумулятора хватает на 3 часа - притом, что постоянная подзарядка уберегает аккумулятор от полного истощения.

В случае, если солнечная энергия не является оптимальным источником энергии, к универсальному разъёму контроллера можно подключить модули других источников питания – термальный, пьезоэлектрический, или радиоволновый. Как указывает сайт EE Times, разработка Silicon Laboratories отлично подходит для автоматизации помещений, систем безопасности, удалённого контроля состояния пациентов больниц, слежения за состоянием труднодоступных инфраструктур и других целей. По словам вице-президента Silicon Laboratories Марка Томпсона (Mark Thompson), создание подобного устройства стало возможным только благодаря сочетанию энергетически эффективного беспроводного микроконтроллера, и современных средств "сбора" энергии из окружающей среды.