Вчера NVIDIA не только представила двухчиповую видеокарту GeForce 9800 GX2, но и выпустила долгожданные чипсеты серии nForce 790i SLI, которые являются плодом эволюционного развития nForce 680i SLI и nForce 780i SLI. Второй получил полноценную поддержку 45 нм процессоров Yorkfield, а шину PCI Express 2.0 поддерживал силами специального дочернего чипа nForce 200. Чипсет nForce 790i SLI избавился от такого "посредника", сохранив поддержку PCI Express 2.0, а заодно и внедрил поддержку памяти типа DDR-3.

Как вы можете помнить, чипсеты этой модели подразделяются на две версии: nForce 790i SLI и nForce 790i Ultra SLI. Формально, последний отличается от предыдущего только поддержкой DDR3-2000 (вместо DDR3-1333) и более высоким разгонным потенциалом. Разумеется, цена у версии Ultra тоже будет выше, и материнские платы на его основе будут располагаться в нише от $349 до $400. Поддержка DDR3-2000 реализуется силами расширений EPP 2.0, но имеются некоторые ограничения. Во-первых, для режимов свыше DDR3-1800 модули памяти должны распределяться только по одному на канал. Во-вторых, эти модули должны размещаться во втором и четвёртом слотах DIMM от разъёма процессора - так была оптимизирована разводка на материнских платах эталонного дизайна. Платы от партнёров NVIDIA с оригинальным дизайном могут снять это ограничение по размещению модулей памяти.

Материнская плата на базе чипсета nForce 790i Ultra SLI уже попадалась нам на глаза. Три слота PCI Express x16 распределены с равномерным интервалом. Если в них установлены платы расширения, то верхний слот PCI Express x1 перестаёт функционировать. Возможно, это огорчит владельцев соответствующих плат расширения, ведь слот PCI Express x1 между слотами PCI Express x16 может быть заблокирован системой охлаждения верхней видеокарты.

Алюминиевые радиаторы, соединённые тепловыми трубками, фактически окружают процессорный разъём плотным "забором". На радиаторе чипсета установлен специальный вентилятор, чья скорость вращения может регулироваться из BIOS материнской платы. Этот набор системной логики по-прежнему производится по 90 нм техпроцессу, поэтому уровень тепловыделения достаточно высок.

Следующая иллюстрация позволяет нам оценить основные функциональные возможности чипсета nForce 790i Ultra SLI. Официальная поддержка 45 нм процессоров Intel с 1600 МГц шиной позволяет эксплуатировать новейшие модели Core 2 Extreme. Прошу заметить, что южным мостом чипсета, по сути, остаётся перешедший на степпинг A3 старый добрый MCP nForce 570 SLI. Он и обеспечивает поддержку третьего слота PCI Express x16, который соответствует только спецификациям PCI Express 1.0, хотя два других слота для видеокарт соответствуют спецификациям PCI Express 2.0. Всего чипсет способен поддерживать 62 линии PCI Express.

Кстати, чипсет nForce 790i Ultra SLI поддерживает технологии Posted-Write Shortcut и Broadcast, реализацией которых в чипсете nForce 780i SLI занимался дочерний чип nForce 200. Первая технология позволяет видеокартам обмениваться пакетами данных, минуя системную память. Вторая позволяет транслировать одну команду нескольким видеочипам одновременно. Считается, что использование обеих функций способно повысить быстродействие графической подсистемы.

Для поддержки Quad SLI понадобятся две видеокарты GeForce 9800 GX2, соответствующие драйверы, а также материнская плата на базе чипсетов nForce 780i SLI или nForce 790i SLI (nForce 790i Ultra SLI). В качестве редкого исключения можно назвать и материнские платы для Skulltrail на базе чипсета Intel, оснащённые дочерним чипом nForce 100. Безусловно, своих покупателей платы на базе чипсетов серии nForce 790i SLI найдут, ведь только они предлагают поддержку 3-Way SLI и Quad SLI для платформы Intel и памяти типа DDR-3.

Заметим, что контроллер памяти чипсетов этой серии был серьёзно оптимизирован под работу с процессорами Penryn и памятью типа DDR-3, поэтому во многих синтетических бенчмарках подсистема памяти nForce 790i Ultra SLI опережает чипсеты Intel. Особенность чипсетов NVIDIA, напомним, заключается в возможности асинхронного изменения частоты памяти и частоты шины процессора. Впрочем, это может облегчать разгон, но на быстродействии сказывается не самым лучшим образом. Для достижения максимальной производительности частоты процессорной шины и памяти лучше связывать каким-нибудь фиксированным соотношением.

В разгоне процессоров Intel новому чипсету NVIDIA удалось добиться приличных результатов. Известен случай, когда эталонная материнская плата разогнала процессор Core 2 Duo E8500 до 611 МГц по шине. Правда, процессор при этом охлаждался жидким азотом, но сама материнская плата модификациям и усиленному охлаждению не подвергалась.

BIOS материнской платы на основе чипсета nForce 790i Ultra SLI содержит достаточное количество настроек для реализации максимальных результатов в руках опытного оверклокера. С другой стороны, и новичку удастся получить приемлемый разгон. В частности, расширения EPP 2.0 позволяют совместимым модулям памяти по умолчанию работать в режиме DDR3-2000 при напряжении 1.9 В.

При всей кажущейся дороговизне, чипсет nForce 790i Ultra SLI имеет все шансы обрести поклонников среди энтузиастов и профессионалов разгона. Он поддерживает технологии 3-Way SLI и Quad SLI, отлично разгоняет процессоры Intel и память типа DDR-3. Кроме того, платы на его основе поддерживают интерфейс ESA, дающий полный контроль над основными параметрами системы. Чипсет nForce 790i Ultra SLI обладает всеми качествами, которых мы не могли увидеть в nForce 780i SLI или nForce 680i SLI.