Вы наверняка в курсе, что компания Intel планировала рассказать о прототипе процессора с 80 ядрами в середине февраля, на конференции International Solid State Circuits Conference (ISSCC) 2007. Предварительные данные об этом экспериментальном процессоре уже были озвучены в наших новостях. Тем не менее, сегодня сайты Anandtech, TG Daily и The Inquirer опубликовали новые подробности об этом процессоре, получившим кодовое название Polaris, мы сочли нужным сделать некоторые комментарии по этой теме.

Прежде всего, ещё раз поясним предназначение данного процессора: это своего рода "ходовой макет", на котором Intel собирается "обкатать" некоторые из своих идей по созданию многоядерных процессоров будущего. В неизменном виде Polaris никогда не станет основой для серийного процессора. Этот рабочий прототип состоит из 80 ядер площадью 3 кв.мм каждое, объединённых на одном кристалле площадью 275 кв.мм в матрицу "8 х 10" штук. Само по себе количество ядер какими-то особыми факторами не определялось, просто Intel удалось вписать в кристалл заданной площади именно 80 ядер. Эти ядра достаточно примитивны, имеют два блока вычислений с плавающей запятой, крохотные кэши, а также блок маршрутизации, который связывается с соседними ядрами по четырём направлениям, совпадающим со "сторонами света". Ещё один канал связи, вертикальный, оставлен для памяти, которая может ложиться на процессорные ядра сверху дополнительным слоем. В перспективе Intel рассчитывает перейти на производство "трёхмерных" процессоров, которые будут иметь "многослойное" расположение ядер.

Прототип процессора Polaris имеет конструктивное исполнение LGA с 1248 контактами, работает на частоте 3.16 ГГц при напряжении на ядре 0.95 В, уровень TDP при этом равен 62 Вт. На такой частоте производительность процессора превышает один терафлоп. Масштабировать производительность такого процессора можно путём повышения тактовой частоты. Например, на частоте 5.1 ГГц процессор демонстрирует производительность порядка 1.63 терафлоп, при этом уровень энергопотребления достигает 175 Вт. На частоте 5.7 ГГц производительность достигает 1.81 терафлоп, уровень энергопотребления возрастает до 265 Вт. Собрав вместе 202 таких процессора, можно достичь уровня быстродействия в вычислениях с плавающей запятой, присущего самому мощному суперкомпьютеру наших дней, который использует 65 536 двухъядерных процессоров. Согласитесь, "экономия численности процессоров" при использовании Polaris была бы очевидной.

Представители Intel утверждают, что наращивание числа ядер нынешних процессоров будет сопровождаться приемлемым масштабированием производительности только до тех пор, пока число ядер в процессоре не превысит 16 штук. Затем для повышения быстродействия придётся прибегать к другим мерам - наращивать объём кэша, изменять его структуру, вводить дополнительные наборы команд. Стало быть, процессоры с 80 ядрами могут никогда не выйти.

Следует понимать, что Intel не делает ставку на большое количество примитивных процессорных ядер в идеологии развития своих процессоров, как можно было бы подумать по мотивам рассмотренной презентации. На примере Polaris компания Intel собирается отработать эффективные механизмы взаимодействия ядер в процессоре, реальные же процессоры будущего могут содержать смесь разнородных ядер - например, как AMD Fusion. Пригодится Intel полученный при создании Polaris опыт и при разработке многоядерного графического решения, которое может выйти в 2009 году. Процессоры Intel, объединяющие разнородные ядра, должны появиться через 5-10 лет, согласно оценкам представителей компании.