Не ошибусь, если скажу, что вопрос о предназначении третьего слота PCI Express x16 на материнских платах, основанных на чипсете nForce 680i SLI, волновал многих пользователей изначально. Конечно, скоростная формула слота (PCI Express x8) отметала мысли о "тройном SLI". Тем более, что наиболее часто встречающееся объяснение связывало этот третий слот с графической платой, используемой в качестве "физического ускорителя".

По мере изучения архитектуры чипа G80 стало ясно, что он обладает достаточными ресурсами для реализации "физических" вычислений собственными силами, и идея использования "третьей видеокарты" как-то забылась. Для чего же нужен материнским платам на базе чипсета nForce 680i SLI третий слот PCI Express x16?

Ясность внесли коллеги с сайта The Inquirer , которые опубликовали слайд из презентации чипсета NVIDIA nForce 680i SLI. Картинка поясняет ситуацию лучше, чем тысячи слов:

Прежде всего, три слота PCI Express x16 дают возможность установить три видеокарты, которые будут обеспечивать вывод изображения на шесть мониторов. Диспетчеры, биржевые брокеры, художники, звукорежиссёры и любители видеомонтажа - это лишь малая часть людей, в чей круг интересов входит возможность работы с несколькими мониторами. По оценкам американских экспертов, появление второго монитора может повысить производительность труда офисного служащего на 30%, тогда как увеличение диагонали монитора даёт лишь прирост производительности не более 5%.

Во-вторых, в будущем три слота PCI Express x16 могут позволить разделить сферу ответственности между тремя видеокартами. Две из них, более мощные, будут работать в связке SLI, а третьей будет поручен расчёт физических эффектов.

Наконец, третья, самая неожиданная для многих сфера применения пресловутого третьего слота PCI Express x16. Поскольку связка из двух видеокарт по-прежнему не даёт работать с двумя мониторами при включенном режиме SLI, третий слот предназначен для видеокарты, которая будет обслуживать этот самый второй монитор. Нет, о "растягивании" картинки SLI на второй монитор пока мечтать не приходится, на нём пока можно будет видеть только содержимое рабочего стола или окно другого приложения.

Нельзя сказать, чтобы все перечисленные способы использования материнской платы с тремя слотами PCI Express x16 очень востребованы трудовыми массами, но для некоторой части потребителей они представляют ценность. Готовы ли эти потребители платить за такую возможность более $200, каждый решает для себя сам. Именно столько будут стоить материнские платы на базе чипсета nForce 680i SLI.