Пока обозреватели рассуждают, нужна ли мощь четырёх видеочипов в настольных системах, nVidia делает шаг вперёд в сегменте профессиональных графических решений, представляя продукты серии Quadro Plex. Сама компания называет это решение первой в мире выделенной вычислительной системой визуализации (Visual Computing System). Идея заключается в том, чтобы вынести графическую подсистему за пределы системного блока графической станции, сделав её в определённой степени автономной.

Этот достаточно компактный, на первый взгляд, корпус совместим со стойками типоразмера 3U (19"), но может использоваться и как автономная система настольного исполнения. Внутри вы можете обнаружить до двух видеокарт Quadro FX 5500 или Quadro FX 4500 X2 (последние являются профессиональными аналогами двухчиповых GeForce 7900/7950 GX2). Одна из моделей Quadro Plex поддерживает видеокарты Quadro FX 5500 SDI, позволяющие синхронизировать работу с другими "внешними" видеокартами через специальный интерфейс.

Совокупный объём видеопамяти в таких системах достигает 2 Гб, однако каждый из видеочипов использует только 512 Мб или 1 Гб памяти. Внутри корпуса расположен блок питания мощностью 520 Вт, уровень шума от Quadro Plex не превышает 40 дБ. Поскольку использоваться такие решения должны преимущественно в специальных помещениях, соседствуя с шумными серверами, они будут далеко не самыми громкими среди окружения.

Наконец, самая интересная часть описания Quadro Plex - с обычной рабочей станцией, наделённой хотя бы одним слотом PCI Express x16, эта система визуализации соединяется при помощи двухметрового интерфейсного кабеля. Тот, в свою очередь, подключается к плате контроллера с интерфейсом PCI Express x16, которая и устанавливается в материнскую плату рабочей станции. Если рабочая станция сертифицирована на поддержку SLI и имеет два слота PCI Express x16, то к ней можно подключить две системы Quadro Plex. Совокупное количество графических чипов при этом может достигать восьми.

Одно из немногих требований к рабочей станции: наличие одного или нескольких процессоров Intel Xeon/Pentium 4 или AMD Opteron, плюс объём оперативной памяти не менее 2 Гб (рекомендуется 4 Гб).

Ещё раз подчеркнём, что продукты серии Quadro Plex ориентированы на использование профессионалами в сфере обработки видео и компьютерной графики, а также инженерами-проектировщиками. Quadro Plex обеспечивает повышение плотности вычислительных ресурсов на квадратный метр площади до 20 раз по сравнению с существующими продуктами. Важной особенностью этих систем является хорошая способность масштабироваться. Продажи Quadro Plex начнутся в сентябре по ценам от $17 500.