Чиспеты ALi/ULi для платформы Pentium 4 интересовали нас преимущественно с теоретической точки зрения, поскольку материнские платы на их основе достаточно сложно отыскать в продаже. Другое дело, что причудливое сочетание характеристик этих наборов логики всегда служит хорошим материалом для новости :).

Прошлым летом компания анонсировала чипсет M1683, который обзавелся неофициальной поддержкой 800 МГц шины только в руках инженеров ASRock. Память поддерживалась только одноканальная, южный мост M1563 функциональностью не впечатлял. Одним словом, надежды на появление современного чипсета от ULi для платформы Pentium 4 таяли с каждым днем.

Оказывается, что на выставке CeBIT 2004 компания представила образцы материнских плат на чипсете нового поколения, M1685 , дополненного южным мостом M1566.

Решив компенсировать медлительность в подготовке к производству чипсетов, ALi/ULi сразу ввела поддержку PCI Express, Serial ATA и памяти DDR2-667. К сожалению, память остается одноканальной, чипсет поддерживает максимум три двухсторонних модуля DIMM общим объемом до 3.5 Гб. Не знаю, насколько широки возможности чипсета по одновременной поддержке модулей памяти разного типа, но если таковые имеются, то это будет второй после SiS 656 набор системной логики с подобными возможностями.

Видимо, отсутствие поддержки двухканальной памяти ULi компенсирует поддержкой скоростной памяти DDR2-667, способной обеспечить полосу пропускания до 5.3 Гб/с. Заметим, что даже без учета высокой цены таких модулей и отдаленности момента их появления на рынке (второй квартал 2005 года), высокие задержки ставят под сомнение целесообразность такой замены.

Процессоры Prescott этим чипсетом поддерживаются, наверняка будет предусмотрена совместимость с разъемом Socket T (LGA 775). Чипсет даже заблаговременно поддерживает процессорную шину с частотой свыше 800 МГц :).

Интересной особенностью архитектуры чипсета остается поддержка шины HyperTransport, которая исторически больше тяготеет к платформе AMD, недели к Intel. В данном случае шина соединяет северный и южный мосты, обеспечивая полосу пропускания до 2 Гб/с (для частоты шины 1 ГГц). Пожалуй, таким высокоскоростным соединением северного и южного моста не может похвастаться ни один чипсет для Pentium 4 :).

Важно отметить, что северный мост M1685 поддерживает графический интерфейс PCI Express x16, позволяющий признать этот набор системной логики решением следующего поколения.

Функциональность южного моста M1566 от предшественника отличается преимущественно поддержкой PCI Express x4 (1 порт) и PCI Express x1 (2 порта), а также поддержкой дискового интерфейса Serial ATA (2 порта?). Напомним, что в случае с чипсетами VIA PT890 и VIA K8T890 поддержка PCI Express x4 доверяется северному мосту, из-за чего производители материнских плат в ряде случаев могут подменять слот PCI Express x4 слотом PCI Express x1. Чипсеты ULi поддерживают PCI Express x4 средствами южного моста.

Сейчас сложно говорить о перспективах распространения решений на базе ULi M1685 в обозримом будущем. Возможно, развитые функции энергосбережения и поддержка процессоров Pentium M позволят этому чипсету занять нишу в сегменте мобильных чипсетов. Кроме того, по мере появления дешевой памяти DDR-II, этот чипсет может стать основой для бюджетных материнских плат.