Наконец-то, после многочисленных неформальных задержек и смены характеристик, касающихся типов поддерживаемой памяти, чипсет VIA KT880 анонсирован официально. Напоминаем, что это в большей степени "имиджевый" чипсет, призванный противопоставить адекватное решение VIA чипсету Nvidia NForce 2 Ultra 400. Самое интересное, что изменений в характеристиках чипсета VIA KT880 по сравнению с VIA KT600 произошло минимум, и приведенная ниже таблица наглядно их отображает:

Северный мост обзавелся двухканальным контроллером памяти, поддерживающим до 8 Гб памяти типа DDR 400. Забавно, что такой объем памяти процессорам Athlon XP обслуживать не под силу – 32-битная архитектура накладывает свои ограничения. Зачем держать в запасе еще четыре "воздушных" гигабайта – не совсем понятно :).

Пожалуй, этим нововведения северного моста VIA KT880 ограничиваются. Все остальные нововведения нельзя напрямую адресовать южному мосту VIA VT8237, ибо вся дополнительная функциональность появилась за счет использования специализированных дискретных контроллеров. Например, поддержка до четырех устройств Serial ATA через интерфейс SATAlite является опциональной, и может быть реализована и на платах, основанных на чипсете VIA KT600.

Аналогичным образом обстоят дела и с гигабитным сетевым контроллером, а также 6/8-канальным звуковым контроллером – поддержка этих функций реализуется через фирменные дискретные контроллеры, и каждый производитель материнской платы может как использовать их, так и отказаться от их использования.

Поддержка массива уровня RAID 0+1 требует использования 4 жестких дисков, поэтому в случае применения накопителей с интерфейсом Serial ATA требуется наличие дополнительного контроллера SATAlite, реализующего поддержку четырех портов Serial ATA.

Напомним вам, что ранее VIA открещивалась от идеи выпуска двухканального чипсета для платформы Socket A, навязывая технологию FastStream64, призванную поднять уровень производительности подсистемы памяти при использовании одного канала доступа. Похоже, что теперь былой энтузиазм будет направлен на продвижение технологии DualStream64, являющейся двухканальным "продолжением" FastStream64.

Характерно, что на эталонной материнской плате слоты DIMM расположены несколько необычно для других двухканальных решений – обозначенные одним цветом слоты, имеющие отношение к одному банку, расположены рядом. Например, для реализации двухканального доступа модули DDR 400 нужно установить в два соседних слота (на фото выше). Если установить модули в разноцветные слоты, будет реализован только одноканальный доступ к памяти:

Синтетический тест SiSoft Sandra выявляет 8% преимущество в пропускной способности памяти при использовании двухканального режима. Надо полагать, что в реальных приложениях преимущество будет еще меньше.

Примерно к середине лета VIA выпустит новый южный мост VT8251, поддерживающий два порта PCI Express x1, до четырех портов Serial ATA и гигабитный сетевой контроллер. Поскольку этот чип будет совместим по разводке с VT8237, можно ожидать появления интересных решений на базе связки VIA KT880 + VT8251. Несмотря на близость заката платформы Socket A, материнские платы на чипсете VIA KT880 собираются представить компании ABIT, Acorp, ASRock, ASUS, Chaintech, DFI, EPoX, Gigabyte, Jetway, MSI, Soltek, и SOYO.

Оверклокерскими фаворитами эти платы вряд ли станут. Дело в том, что чипсет VIA KT880 продолжает использовать принцип синхронности шин, из-за чего его разгонный потенциал несколько ограничен.