Тем временем, опытное производство NV40 уже набирает обороты, и узнать больше об этом решении желают многие. Судя по всему, нашим коллегам с немецкого сайта 3D Center удалось обзавестись более надежной информацией о планах Nvidia на ближайшие полгода.

Для начала рассмотрим общую картину. Прежде всего, информация о намерении Nvidia использовать новые кодовые имена для обозначения старых чипов с новым интерфейсом PCI Express x16, подключаемым через переходный мост AGP->PEG, находит подтверждение. Самое интересное, что так долго принимаемый за урезанную версию NV40 чип NV41 на самом деле будет версией NV40 с переходным мостом на PCI Express x16. В общем, соответствие названий примет следующий вид:

• NV40 + PCI Express x16 = NV41;
• NV36 + PCI Express x16 = NV39;
• NV34 + PCI Express x16 = NV37;
• NV18 + PCI Express x16 = NV19.

Под последним обозначением скрывается чип GeForce 4 MX440-8X, а также его модернизированная версия по имени GeForce MX 4000. Получается, что интерфейсом PCI Express x16 будут оснащаться даже такие древние решения. Собственно говоря, на это и делалась ставка при внедрении переходного моста.

Тем не менее, чип NV45 станет первым решением с врожденной поддержкой PCI Express x16. Он выйдет во втором квартале. По этой причине ранние прогнозы о возможности перехода на 0.11 мкм техпроцесс уже при производстве NV45 следует воспринимать осторожно. Вполне возможно, что NV45 будет просто слегка разогнанной версией NV40 с врожденной поддержкой PCI Express x16 и некоторыми косметическими улучшениями. С другой стороны, "выжимать мегагерцы" из существующего 0.13 мкм техпроцесса Nvidia не может до бесконечности, и в 2004 году ей наверняка придется совершить этот переход.

Однако, чипы семейства NV5x уже должны поддерживать DirectX 10, а его появление многие аналитики склонны привязывать к анонсу Windows Longhorn. Если учесть, что последнее событие может произойти примерно в 2006 году, необходимость выпуска промежуточных решений серии NV4x становится очевидной. Предположим, что после NV45 будет выпущен чип NV48, он почти точно будет производиться по 0.11 мкм техпроцессу, а если TSMC успеет освоить 0.09 мкм техпроцесс в 2005 году, то NV48 может стать первым 0.09 мкм чипом.

Становится понятной картина соответствия NV43 и NV42 рыночным нишам: первый из чипов станет преемником современной GeForce FX 5700 Ultra (NV36), второй примет эстафету у GeForce FX 5200 Ultra (NV34). Заметим, что оба решения будут поддерживать PCI Express x16 изначально. Предполагается, что кроме прочих архитектурных и частотных урезаний, NV43 подвергнется удалению поддержки Pixel Shader 3.0 и Vertex Shader 3.0 из списка характеристик, ограничившись версией 2.0. NV43 выйдет чуть позже – примерно в третьем квартале этого года.

Собственно, теперь можно поговорить о характеристиках NV40. Наши немецкие коллеги видят перечень характеристик этого чипа таким:

• 175 миллионов транзисторов;
• 0.13 мкм техпроцесс;
• Архитектура конвейеров "8 х 2" (восемь конвейеров с двумя текстурными блоками на каждом);
• 16 тестов Z/Stencil за один такт;
• Поддержка DirectX 9.0 и Shader 3.0;
• В два раза более высокая производительность в шейдерных операциях по сравнению с NV38;
• Поддержка памяти типа DDR1, GDDR-2 и GDDR-3;
• Интерфейс AGP x8;
• Частота чипа 500-600 МГц;
• Частота памяти 1200-1600 МГц DDR;
• Улучшения в плане сглаживания (AntiAliasing) – поддержка режима 16 x FSAA;
• Улучшения в плане анизотропной фильрации;
• Дата анонса: GDC (22-26 марта) или CeBIT (18-24 марта);
• Начало продаж: конец апреля или май 2004 года;
• Официальное наименование: GeForce FX 6xxx.

Никаких данных о реальном уровне производительности видеокарт на базе NV40 не сообщается, равно как не гарантируется достоверность информации о характеристиках. Будем рассматривать ее, как некий ориентир на перспективу.