Недавно представители ATI заверили аудиторию интернета в том, что компания готова выпустить 0.09 мкм чипы уже во втором полугодии 2004 года. Заявления показались достаточно смелыми, учитывая достаточно длительную приверженность ATI "идеалам 0.15 мкм техпроцесса". С лета 2002 года прошло уже почти полтора года, а флагманские решения ATI все еще выпускаются по 0.15 мкм техпроцессу, являясь разогнанными вариантами R300.

Перейти на 0.13 мкм техпроцесс ATI решилась только в этом году, выпустив 0.13 мкм чип RV350 (Radeon 9600 Pro). Изделие получилось достаточно удачным, а с внедрением технологий Black Diamond, low-k и прочих нововведений в чипе RV360 (Radeon 9600 XT) оптимизм представителей компании достиг просто немыслимых высот.

Многие аналитики справедливо предполагали, что технологии класса low-k канадская компания попытается внедрить в чипе R420, который должен был выйти весной 2004 года и ознаменовать переход на 0.13 мкм техпроцесс для самых мощных решений ATI. Сегодня эта информация находит подтверждение в сообщениях сайта DigiTimes, ссылающегося на представителей тайваньской IT-индустрии.

Конкретно сообщается, что R420 выйдет уже в конце первого квартала. Сопоставив эти данные со сроками проведения CeBIT 2004, можно предположить, что анонс состоится во второй половине марта. Ядро будет содержать 160 млн. транзисторов и выпускаться с использованием low-k материалов на мощностях TSMC. Это решение будет поддерживать интерфейс AGP 8x и память GDDR-3. Напомним, что использование данного типа позволяет достигать высокой пропускной способности при заметной экономии энергии.

Nvidia представит свой 0.13 мкм чип NV40 примерно в это же время. Не отставать от конкурента – это главное правило этих двух компаний :).

Разновидность R423 с поддержкой PCI Express x16 выйдет во втором квартале 2004 года. Ранее предполагалось, что это случится в конце мая или начале июня, но недавние сообщения о планах Intel анонсировать решения с поддержкой PCI Express в конце марта могут повлиять на более быстрый переход к видеокартам с данным интерфейсом.

Любопытно, что от R423 ожидают в два раза более высокий уровень производительности, чем от Radeon 9800 (R350). Весьма заманчивое утверждение, но оно требует проверки – на стадии предварительных данных производители любят разбрасываться громкими заявлениями.

Весьма интригует информация о планах ATI по использованию 0.11 мкм техпроцесса. Если верить сегодняшним сообщениям тайваньских коллег, решение начального уровня по имени RV370 будет производиться по 0.11 мкм техпроцессу. Звучит весьма странно, учитывая тот факт, что RV370 должен был стать обрезанной версией RV380, производимому по 0.13 мкм техпроцессу. Взаимосвязь между RV370 и RV380 будет примерно такая же, как между Radeon 9600 SE и Radeon 9600. Сложно представить себе, чтобы ATI затеяла переход на 0.11 мкм техпроцесс только ради низкобюджетного решения ценой менее $100. С другой стороны, отработать все возможные трудности переходного периода гораздо проще на чипе с относительно простой архитектурой.

В плане позиционирования по ценам и производительности в 2004 году предвидится следующая зависимость:

• NV40 <-> R420;
• NV45 <-> R423;
• NV41 <-> RV380;
• NV42 <-> RV370.

Последние три пары решений поддерживают PCI Express x16. Любопытно, что в сообщении наших тайваньских коллег всплывает таинственный чип NV33. Судя по поддержке AGP 8x и местоположению в самом низу иерархической структуры, это будет некоторое подобие GeForce MX 4000 – старый чип с новым названием.

Как сообщают японские источники, ATI в будущем году сможет снизить уровень энергопотребления своих видеочипов настолько, что это позволит разработать мобильные разновидности флагманских решений. На базе чипов R423, RV380 и RV370 выйдут соответствующие "полупортативные" чипы с уровнем тепловыделения 15 Вт. Осуществить эту идею помогут технологии low-k и механизмы динамического управления частотой. Применяться эти чипы будут в ноутбуках класса DTR, так называемых "переносимых ноутбуках".