Безусловно, вынося подобный вопрос в заголовок, я отнюдь не претендовал на роль очнувшегося от столетней спячки обозревателя новостей, который только сейчас разглядел на сайте ATI упоминание о том, что Radeon 9600 SE отличается от Radeon 9600 только 64-битной шиной. Остальные характеристики этих решений равны: 4 пиксельных конвейера, частота чипа 325 МГц, частота памяти 400 МГц DDR. Лишь шина памяти предательски обрывает полет Radeon 9600 SE, который вынужден довольствоваться шириной шины 64 бит, в то время как Radeon 9600 получает все 128 бит.

"На бумаге" все выглядит именно так, и до последнего времени многие знатоки продукции ATI считали, что устанавливаемые на видеоплаты Radeon 9600 и Radeon 9600 SE чипы абсолютно идентичны (RV350), и лишь дизайн платы заставляет чип использовать либо 64-битную шину памяти, либо 128-битную.

Тем не менее, сегодня на сайте VR-Zone мне случайно довелось обнаружить фотографии свеженьких чипов Radeon 9600 SE, о принадлежности именно к этому классу решений говорила их маркировка:

Поскольку со времен обнаружения сотрудниками нашей лаборатории возможности переделки Radeon 9500 в Radeon 9700 аппаратным способом в мое подсознание глубоко запала привычка изучать расположение резисторов на каждом "обнаженном" чипе, то эта фотография не стала исключением. Тут же из архивов была добыта фотография предсерийного образца чипа RV350:

Кроме маркировки, чипы отличались расположением группы резисторов в правом нижнем углу:

Слева изображены резисторы на предсерийном образце RV350, справа – на серийном образце Radeon 9600 SE. Красным цветом обведены пустующие на Radeon 9600 SE позиции. Следуя подобной логике, можно было бы предположить, что именно эти транзисторы блокируют поддержку половины каналов доступа к памяти, и Radeon 9600 превращается в Radeon 9600 SE с 64-битной шиной.

В принципе, "сгоряча" можно было бы поступить именно так. Однако, фотография серийного образца чипа Radeon 9600 показала, что расположение резисторов соответствует чипу Radeon 9600 SE:

Стало быть, дополнительные резисторы были предназначены только для инженерных образцов RV350, а на серийных чипах подобных различий не наблюдается. Впрочем, причины появления этих резисторов могут быть совершенно иными...

Далее среди первичных признаков отличий между Radeon 9600 и Radeon 9600 SE должен находиться дизайн печатной платы и расположение чипов памяти. Как известно, на многих платах с 64-битной шиной половина чипов памяти не распаивается. Аналогичным образом поступила Asus в своем Radeon 9600 SE:

Тем не менее, Radeon 9600 SE может иметь и Г-образно расположенные чипы памяти:

Более того, некоторые компании предлагают Radeon 9600 SE с более внушительным дизайном и памятью BGA. Последний факт не подтвержден окончательно, но компания Celestica приводит в документации к Radeon 9600 SE именно такую фотографию:

Стало быть, критерий "не-Г-образности" или отсутствия половины чипов не может быть признаком четкой идентификации более медленных Radeon 9600 SE. С Radeon 9500 все было проще: если память располагалась Г-образно, то шина имела разрядность 256 бит; если память была выстроена в один ряд, то шина была 128-битной. Какие сюрпризы поджидают неопытного пользователя при покупке Radeon 9600 SE, только предстоит узнать, ибо продажи этих видеокарт лишь начинают набирать обороты.

В любом случае, иллюзорная возможность переделки Radeon 9600 SE в Radeon 9600 имеет малую практическую ценность. Переделка Radeon 9600 в Radeon 9600 SE вообще не имеет никакой практической ценности – обрезать шину наполовину желающих найдется немного.

С высокой степенью уверенности можно лишь сказать, что коробочные версии Radeon 9600 SE будут комплектоваться купоном, дающим право на бесплатное получение игры Half Life 2:

Кстати, именно на этом купоне указывается срок истечения действия данного предложения: 24 января 2004 года. Судя по всему, Half Life 2 будет официально выпущена именно в этот день.