Японцы продолжают неумолимо готовить мировую общественность к будущим событиям мира компьютерных технологий. Вслед за прогнозом относительно интегрированных чипсетов появляется информация о чипсете Nvidia, которому пророчат успех и славу. Речь идет о последователе NForce 3 Pro, предназначенном для использования с более "народными" процессорами Athlon 64. В настоящее время предполагается, что кодовым названием чипсета будет Crush 3GIO, последние три буквы его названия красноречиво говорят о поддержке шины PCI Express.

Очевидно, что если речь идет о шине PCI Express, то появление подобного чипсета намечено на достаточно отдаленный период. Если быть точнее, то первое полугодие 2004 года. К тому моменту видеокарты с интерфейсом PCI Express x16 должны получить некоторое распространение, а производители периферийных устройств и плат расширения постепенно начнут переход на стандарт PCI Express x1.

Самой интригующей новостью об архитектуре чипсета становится информация о возвращении к двухчиповому варианту. Если вы помните, NForce 3 Pro во всех модификациях является одночиповым решением, и привычное разделение на северный и южный мост в этом случае отсутствует. Японские аналитики утверждают, что с выходом Crush 3GIO понятие "южного моста" вернется в виде Crush K8-04. Заметим, что южный мост вберет в себя основные функции поддержки периферии и иных интерфейсов, присущих функциональности NForce 3 Pro, а северный мост Crush 3GIO будет выполнять роль моста шины PCI Express. Напомним, что процессоры Athlon 64 и Opteron имеют встроенные контроллеры памяти, поэтому функции северного моста в классической двухчиповой архитектуре чипсета сводились к реализации моста шины AGP.

Поскольку разносить графический интерфейс и родственную шину PCI Express x1 по разным чипам не представляется целесообразным, поддержка последней будет реализована северным мостом, что несколько необычно. Возможно, что для сохранения преемственности поддержка пары слотов "обычной" PCI 2.3 будет реализована средствами южного моста Crush K8-04.

Интегрированный вариант чипсета Crush K8G3 выйдет во второй половине 2004 года. Графическое ядро этого чипсета должно поддерживать DirectX 9, самым очевидным кандидатом на интеграцию называют бюджетное ядро NV34 (GeForce FX 5200), хотя за оставшийся до выхода чипсета год в этот чипсет могут "запихнуть" что угодно...

Кстати, очень своеобразный подход к повышению производительности подсистемы памяти предлагают японцы. Как известно, процессор Opteron имеет интегрированный двухканальный контроллер памяти, а Athlon 64 – лишь одноканальный. При этом производительность памяти во многом увеличивается за счет сокращения задержек на переходе от центрального процессора до модулей памяти. Чтобы расширить возможности систем на базе Athlon 64 экстенсивным путем, предлагается ввести поддержку дополнительного канала памяти средствами северного моста чипсета. Утверждается, что чипсет SiS 760 будет использовать именно такой подход. Будет ли при этом возникать определенный дисбаланс из-за разности в "длине пути" данных, преодолеваемом при прохождении через северный мост, сказать сложно, но идея интересная.

Тот самый мост шины PCI Express, реализуемый в Crush 3GIO, должен позволить расширить возможности графических станций. Японцы предлагают такой вариант: двухпроцессорная система на базе Opteron содержит четыре северных моста Crush 3GIO, взаимодействующих с графическими платами через шину PCI Express x16 с пропускной способностью 4 Гб/с, а между собой они соединяются шиной HyperTransport (6.4 Гб/с). Южный мост MCP – один на всех, реализует поддержку основных интерфейсов.

Утверждается, что подобная архитектура позволит объединять до 8 графических процессоров в одной системе! При грамотном распределении нагрузки между ними можно получить очень неплохой уровень производительности. Как вы понимаете, в мире трехмерной графики и анимации избытка производительности не бывает, а потому профессионалы смогут еще шире расправить крылья своей фантазии, которые больше не будут подрезаться фиксированными возможностями оборудования.