Новые исследования предполагают, что огромные вулканические извержения, которые происходили на Марсе миллиарды лет назад, могли привести к образованию крупных залежей льда в экваториальной части планеты. Эта теория помогает объяснить, как лед мог оказаться в тёплом регионе, где обычно царит сухой климат.

Команда исследователей под руководством Сайры Хамид из Университета штата Аризона разработала модель, которая показывает, как климат на Марсе изменялся во время крупных вулканических извержений, произошедших примерно 4,1–3 миллиарда лет назад.

Моделирование позволило установить, что в процессе подобных извержений в атмосферу выделяется колоссальное количество водяного пара. При его конденсации и кристаллизации образуется слой льда толщиной до пяти метров всего за трое суток активного извержения.

Однако, помимо процесса образования льда, не менее значимым являлось его сохранение. Исследователи предполагают, что ледяные пласты могли быть оперативно укрыты плотным слоем вулканической пыли и пепла, создавая надёжный теплоизоляционный барьер. Это защитное покрытие предохраняло лёд от испарения под воздействием солнечного излучения, характерного для областей, расположенных вблизи экватора.

Кроме того, учёные выдвинули гипотезу о том, что масштабные выбросы серной кислоты, сопровождающие извержения, могли вызвать значительное похолодание на планете, создав эффект, напоминающий «марсианскую зиму». Длительное понижение температуры, в свою очередь, способствовало формированию и сохранению ледяных покровов.

Подобные открытия имеют большое значение для планирования будущих миссий на Марс. Водяной лёд является ценным ресурсом для потенциальной колонизации планеты, обеспечивая астронавтов источником воды и кислорода. Новые знания о распределении и характере ледяных запасов помогут более эффективно выбирать места для будущих исследовательских станций, что, в свою очередь, повысит результативность научных экспедиций.