Международная группа ученых разработала миниатюрный прибор для регистрации колебаний пространства-времени в ранее неизученном миллигерцовом диапазоне частот — от 10⁻⁵ до 1 Гц. До настоящего момента подобные сигналы оставались вне зоны досягаемости современных обсерваторий типа LIGO и Virgo, работающих преимущественно на высоких частотах, и пульсарных тайминговых массивов, чувствительных исключительно к сверхнизким сигналам.

Устройство построено на технологиях оптических резонаторов и атомных часов. Вместо огромных установок оно умещается на обычном лабораторном столе и отличается повышенной устойчивостью к внешним вибрациям. Оно способно зафиксировать микроскопические изменения фазовых сдвигов в лазерном свете, возникающие вследствие прохождения гравитационной волны.

Благодаря небольшим размерам каждый детектор включает два перпендикулярных стабилизированных резонатора и стандарт частоты на основе атома цезия. Это обеспечивает высокую точность измерений и нечувствительность к внешним вибрациям.

Исследователи рассчитывают впервые зарегистрировать процессы, происходящие при столкновениях двойных звездных объектов, а также изучить гипотезы, касающиеся структуры молодой Вселенной. Новая разработка может стать мощным инструментом астрономии задолго до начала космической миссии LISA, запланированной на начало следующего десятилетия.

Научная статья с результатами данного исследования опубликована в престижном издании Classical and Quantum Gravity.