В аэропорту Кэрнс (штат Квинсленд, Австралия) с января 2009 года находится уникальный самолет — последний в мире Short Belfast, потенциально пригодный к полетам.
Источник: GNU Free Documentation License
Этот четырехмоторный грузовой самолет, известный под наименованием «Гектор» (Hector), в конце 2023 года был внесен в гражданский реестр США под бортовым номером N1819S. Новые владельцы тогда запустили проект, целью которого было полное восстановление летной годности машины в течение двух лет.
Планируется использовать самолет прежде всего для гуманитарных миссий и перевозки крупногабаритных специальных грузов. Учитывая глобальную нехватку тяжелых транспортных самолетов, Belfast мог бы стать более экономичной альтернативой грузовым реактивным лайнерам. Помимо борта Hector, сегодня существует лишь один экземпляр этой модели — музейный экспонат в Музее Королевских ВВС (RAF Museum Midlands) в Англии, недалеко от Бирмингема.
Самолет Belfast, впервые поднявшийся в воздух в 1964 году, относился к числу крупнейших западных турбовинтовых машин своего времени. При длине около 41,6 метра, размахе крыла 48,4 метра и максимальной взлетной массе, превышающей 104 тонны, его 23-метровый грузовой отсек вмещал крупногабаритную технику, такую как автобусы, основные боевые танки или вертолеты. По показателю максимальной взлетной массы Belfast и по сей день остается одним из самых больших турбовинтовых самолетов в истории.
В 1960-х годах Belfast был передовым самолетом. С самого начала он оснащался системой автоматической посадки, системой автоматического управления тягой и индикатором на лобовом стекле (HUD). Единственным существенным недостатком была дальность полета при полной загрузке: она составляла лишь немногим более 1600 километров. Этого не хватило бы даже для перелета из Вены в Мадрид без промежуточной дозаправки.
В конечном счете компания-производитель Short Brothers выпустила всего 10 таких машин. Причиной стало сокращение заказа британским правительством из-за бюджетных ограничений. В 1976 году британские военные списали весь парк этих самолетов в рамках мер по экономии средств.
