Новые наблюдения раскрывают тайны самой маленькой и ближайшей к Солнцу планеты Солнечной системы: диаметр Меркурий уменьшился больше, чем считалось ранее. Результаты, опубликованные в журнале «Geophysical Research Letters» группой ученых из Института космических исследований Немецкого аэрокосмического центра (DLR), указывают на то, что его диаметр мог уменьшиться на 23 км, то есть на 30 процентов больше, чем указывали предыдущие анализы.Изображение: нейросеть qwen

Поверхность Меркурия покрыта многочисленными складками и хребтами, образовавшимися в результате сжатия планеты. Эти характерные разломы являются результатом охлаждения недр планеты после её бурного формирования примерно 4,5 миллиарда лет назад. На ранних этапах своей истории Меркурий нагревался до экстремальных температур в результате многочисленных столкновений с космическими камнями. Эта постепенная потеря тепла привела к сжатию планеты, а её внешние слои растрескались и сложились, создав тектонические структуры, видимые сегодня.

До сих пор учёные оценивали, что в результате этих процессов Меркурий потерял от 4 до 16 километров своего диаметра. Однако недавние исследования показывают, что фактический масштаб этого процесса мог быть намного больше. Ключевым фактором, способствовавшим более ранней недооценке, оказалось наличие толстого слоя обломков и фрагментов горных пород от ударов метеоритов. Эти слои материала как бы маскировали признаки сжатия планеты, оставляя многие тектонические структуры невидимыми для существующих методов исследования.

Исследовательская группа объединила существующие геологические карты Меркурия с новыми картами шероховатости поверхности, которые позволяют определить, насколько неровным является тот или иной участок планеты. Анализ показал, что в самых неровных областях Меркурия видно значительно меньше складок. Это предполагает, что они были погребены под слоями обломков от метеоритных ударов. Исследователи использовали новый подход, оценив, сколько тектонических структур существовало бы на поверхности планеты, если бы они не были скрыты слоями обломков.

Эти результаты имеют важное значение для понимания внутренней структуры Меркурия. Более выраженное сжатие планеты предполагает, что её металлическое ядро может быть больше, а содержание более лёгких элементов, таких как кремний, ниже, чем считалось ранее. Это также может означать, что Меркурий изначально был горячее, чем предполагалось. Информация имеет большое значение для учёных, пытающихся реконструировать термическую историю и эволюцию самой маленькой планеты Солнечной системы.