На протяжении десятилетий инженеры работали над эффективным решением проблемы энергоснабжения и двигательной установки в дальнем космосе. Традиционные фотоэлектрические панели отлично работают вблизи Земли или на лунной орбите, но теряют свою эффективность, когда корабль выходит за пределы орбиты Юпитера. Поэтому НАСА (NASA) планирует запустить к Марсу первый межпланетный космический аппарат с ядерным двигателем Space Reactor-1 Freedom.
Изображение: нейросеть freepikПередовая ядерно-электрическая двигательная установка станет сердцем космического корабля SR-1 Freedom. Это решение обеспечивает более эффективную транспортировку на космические расстояния. Вместо сжигания тонн топлива за минуты, ядерно-электрическая двигательная установка может работать непрерывно в течение нескольких месяцев, неуклонно разгоняя космический корабль до скоростей, недостижимых для традиционных ракет.

После того, как корабль достигнет места назначения, он не просто выйдет на орбиту для сбора данных или фотосъемки. В ключевой момент миссии будет выпущена полезная нагрузка под кодовым названием Skyfall. Речь идет о группировке беспилотных летательных аппаратов, созданных на базе марсианского вертолета Ingenuity. Этот небольшой дрон доказал возможность полета в разреженной атмосфере.

Однако проект, осуществляемый совместно с Министерством энергетики США (DOE), преследует гораздо более амбициозные цели, чем просто эффектный сброс дрона. Глобальная цель — протестировать ядерное оборудование в условиях глубокого вакуума, разработать совершенно новые стандарты безопасности и регулировать правила запуска таких полезных нагрузок. Без надежных и мощных источников энергии невозможно построить постоянные базы на лунной поверхности или планировать дальние пилотируемые полеты на Марс. Считается, что успешная миссия SR-1 Freedom в 2028 году официально откроет путь к этим целям и позволит исследовать самые дальние и темные уголки нашей Солнечной системы.