С тех пор как в 2013 году американский информатор Эдвард Сноуден рассказал о масштабном мониторинге телекоммуникаций и интернета со стороны США и других стран, защита и шифрование передачи конфиденциальных данных стали серьёзной проблемой. Поэтому исследователи были очень удивлены тем, что им удалось относительно легко получить доступ к таким данным.
Данные, передаваемые через спутник, оказалось легко перехватитьКак обнаружила исследовательская группа из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Мэрилендского университета, около половины данных, передаваемых через спутник, вероятно, не зашифрованы. Это делает большой объём конфиденциальной информации потребителей, а также корпоративных данных, государственных и военных тайн легко перехватываемыми.

Исследователи получили данные с помощью собственной системы приёма, созданной на оборудовании стоимостью всего 800 долларов. Спутниковая антенна работала последние три года на крыше университетского здания в Сан-Диего (Калифорния).

Как пишет Wired, перехват данных путём направления приёмной антенны на различные спутники был самой простой задачей. Интерпретация сигналов, которые, несмотря на необычный формат, не были зашифрованы, оказалась гораздо сложнее. Этот процесс занял месяцы.

Однако, добившись успеха, исследователи смогли прослушивать телефонные звонки и читать текстовые сообщения, а также данные с сайтов, к которым пассажиры самолётов заходили через бортовой Wi-Fi. В первую очередь это коснулось клиентов T-Mobile USA и мексиканских операторов Telmex и AT&T Mexico.

Однако ещё более тревожным для исследователей стало то, что им также удалось беспрепятственно перехватывать сообщения операторов критически важной инфраструктуры, а также корпоративные и военные тайны. Эксперты считают, что решение этой проблемы займёт много времени. В конечном итоге компании и правительства могут столкнуться с трудностями в вопросе о том, следует ли и как обеспечить безопасность устаревших систем.

Исследователи также объяснили, почему некоторые коммуникации, хотя и осуществляемые посредством мобильной связи, осуществляются через спутники. В частности, в отдалённых регионах, таких как пустыни или горы, вышки сотовой связи иногда подключаются к спутникам для связи с остальной частью базовой сети мобильной связи.

Любой, кто установит свой спутниковый приёмник в таком регионе, сможет принимать те же сигналы, предназначенные для такой вышки, — по-видимому, пока незашифрованные. Более того, исследователи также перехватили большое количество незащищённых военных и полицейских сообщений, например, с военных кораблей и вертолётов США.