Недавнее исследование NASA задокументировало четкую тенденцию: Земля темнеет. С 2001 года исследователи измеряют так называемый эффект альбедо Земли — долю солнечного света, отражаемого обратно в космос.

За последние два десятилетия отражение света снизилось примерно на 0.5 Ватт на квадратный метр. Это снижение особенно заметно в последние годы. Исследователи выделяют несколько факторов, обуславливающих это явление:  облаков становится всё меньше особенно над восточной частью Тихого океана. К этому добавляются сокращение морского льда и уменьшение снежного покрова из-за изменения климата. Более тёмные поверхности, такие как океаны или суша, теперь поглощают больше излучения.

Согласно исследованию, снижение альбедо Земли распределено неравномерно. Особенно сильно пострадало Северное полушарие, где уменьшение льда и снега заметно влияет на радиационный баланс. Изменения в структуре облачности над океанами также способствуют снижению радиационного баланса в различной степени в зависимости от региона.

Исследователи предполагали, что воздушные и океанические течения распределяют этот дисбаланс по полушариям, тем самым восстанавливая симметрию. Однако за последние 20 лет симметрия не была достигнута. Итак, сегодня Земля отражает меньше солнечного света, чем два десятилетия назад, и учёным теперь необходимо выяснить, как этот эффект повлияет на планету.