Долгое время Таиланд в вопросах модернизации своего военного потенциала ориентировался в первую очередь на США, с которыми поддерживает дипломатические отношения уже более 190 лет. В последние Таиланд сблизился с Китаем, о чём свидетельствует недавний заказ на дизель-электрическую подводную лодку типа 039A.

В любом случае, такое охлаждение в отношениях Бангкока с Вашингтоном может быть выгодно европейским производителям. Министерство обороны Таиланда недавно заключило два новых контракта с группой Airbus. 25 сентября она объявила, что Королевские ВВС Таиланда заказали самолёт-заправщик A330 MRTT+, представляющий собой усовершенствованный вариант A330 MRTT на базе A330neo, разработанный для гражданской авиации. Стоимость контракта не уточняется.

«Выбор Таиландом A330 MRTT+ демонстрирует его уверенность в этой платформе», — прокомментировал сделку Жан-Брис Дюмон, руководитель подразделения Airbus Defence and Space.

По его словам, «A330 MRTT станет важным активом Королевских ВВС Таиланда». Выбор был сделан из-за его проверенных летных характеристиках. Самолёт эксплуатируется в девяти странах мира и имеет общий налет более 340 000 часов.

A330 MRTT+ был представлен на авиасалоне в Фарнборо в 2024 году. Этот самолет, оснащенный двигателями Rolls-Royce Trent 7000, отличается инновационными решениями. благодаря которым снижается расход топлива на 8% и увеличивается максимальная взлетная масса до 242 тонн (по сравнению с 233 тоннами у A330 MRTT). Ожидается, что ВВС Таиланда получат A330 MRTT+ в 2029 году. Он заменит подержанный A340, приобретенный у Thai Airways.

«Расширенные возможности A330 MRTT+ сыграют решающую роль в сохранении суверенитета Таиланда, оказании гуманитарной помощи, ликвидации последствий стихийных бедствий и поддержке миссий по медицинской эвакуации», — заявили в Airbus.

Постоянное техническое обслуживание этого самолета-заправщика будет осуществляться компанией Thai Aviation Industries (TAI) в соответствии с меморандумом о взаимопонимании, подписанным с европейской группой.

Помимо покупки A330 MRTT+, Таиланд также подтвердил заказ на два вертолета H225M Caracal у Airbus Helicopters. Объявление было сделано 26 сентября. ВВС Таиланда уже располагают двенадцатью вертолетами H225M Caracal, полученными в 2015 году, а также шестью вертолетами H135, используемыми для обучения пилотов.