Ракета Atlas V вывела на орбиту очередные спутники проекта Kuiper компании Amazon. Запуск состоялся 25 сентября, с базы Космических сил США на мысе Канаверал (штат Флорида). Ракета Atlas V компании United Launch Alliance (совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin) вывела 27 новых спутников на низкую околоземную орбиту, расположенную на высоте около 450 километров над Землёй. Этот запуск, получивший обозначение KA-03, стал пятым с участием этих аппаратов. Демонстраторы технологий были запущены на орбиту в 2023 году.
Цель проекта Kuiper — предоставить высокоскоростной спутниковый широкополосный доступ с низкой задержкой широкому кругу клиентов по всему миру. Amazon должна развернуть не менее половины спутников из запланированной группировки к июлю 2026 года в соответствии с правилами лицензирования Федеральной комиссии по связи США (FCC). Эти же правила обязывают компанию запустить оставшиеся спутники к июлю 2029 года. Ожидается, что вся группировка будет состоять из 3 236 спутников.
Ракета Atlas V перед запуском со спутниками проекта Kuiper. Фото: United Launch Alliance
У Amazon мало времени — на данный момент на орбиту выведены 129 спутников и два прототипа. Участие других операторов запуска имеет ключевое значение для ускорения строительства спутниковой сети. Помимо United Launch Alliance (включая ракету Vulcan Centaur), у Amazon есть контракты с ракетой SpaceX Falcon 9, ракетой New Glenn от Blue Origin и Ariane 6 от Arianespace. Проект Kuiper часто называют конкурентом сети SpaceX Starlink. Но Amazon не сможет конкурировать Starlink в ближайшие годы, и у неё и нет таких амбиций.
Запущенная ракета Atlas V была в конфигурации 551. Первая цифра обозначает обтекатель диаметром 5,4 метра, вторая — пять твердотопливных ускорителей и третья — разгонный блок Centaur с одним двигателем RL10C, работающим на жидких водороде и кислороде. В состав системы также входит нижняя ступень с двухкамерным двигателем РД-180 российского производства, работающим на топливе РП-1 и жидком кислороде.
