В 2023 году ВВС США объявили о планах заказать 26 самолётов дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛО) E-7A Wedgetail для замены 31 устаревшего самолёта E-3B/G, начиная с 2027 года.

Напомним, E-7A Wedgetail оснащён многофункциональной РЛС с дальностью действия более 400 км, системами радиоэлектронного противодействия и различными системами связи (UHF, HF, VHF, Link 11, Link 16, ICS, SATCOM и др.).

Учитывая, что E-7A Wedgetail уже выбрали Австралия, Южная Корея, Турция, Великобритания и НАТО, переговоры по контракту должны были пройти гладко. Однако для самолёта, предназначенного для ВВС США, потребуются иная система управления и возможности спутниковой связи, чем те, которые реализованы в уже заказанных самолётах. Поэтому Пентагон изначально хотел заказать у Boeing два прототипа.

В июле 2024 года было достигнуто соглашение, согласно которому разработка этих двух прототипов, как ожидается, обойдётся Пентагону в 2,6 миллиарда долларов. Однако самолёты будут производиться не в США, как можно было бы ожидать, а в Великобритании. Именно об этом заявило Министерство обороны Великобритании после государственного визита президента США Дональда Трампа в Лондон на этой неделе.

«Впервые за более чем пятьдесят лет Великобритания внесет свой вклад в строительство военных самолетов» для Соединенных Штатов, говорится в заявлении Министерства обороны, опубликованном 18 сентября.

Контракт, подписанный с компанией Boeing, предусматривает «переоборудование и модернизацию двух существующих самолетов B-737 для производства двух прототипов самолетов дальнего радиолокационного обнаружения и наблюдения в Бирмингеме. Контракт обеспечит «дополнительные инвестиции в британскую экономику в размере более 36 миллионов фунтов стерлингов», пояснили в министерстве.

«Великобритания уже заказала три самолета дальнего радиолокационного обнаружения Boeing E-7 Wedgetail»,  — говорится далее в заявлении Министерства обороны.

Сообщается, что эти самолеты станут важнейшим элементом британской национальной обороны благодаря своим радарам и датчикам, способным обнаруживать приближающиеся вражеские самолеты, ракеты и беспилотники на расстоянии более 480 километров. Поступление Wedgetail на вооружение Королевских ВВС запланировано на 2026 год.

Напомним, что с момента приобретения Корпусом морской пехоты США истребителей Hawker Siddeley Harrier в 1970-х годах британская авиастроительная промышленность не поставляла военные самолеты в Соединенные Штаты.