В феврале рейс Delta 876 пришлось прервать досрочно, а Boeing 717-200 с двигателями Rolls-Royce совершил аварийную посадку. Причиной стал распространившийся по всему самолёту дым. Сообщается, что дым был настолько густым, что видимость в самолете была ограничена.

Во время полёта почти все коммерческие самолеты, за исключением Boeing 787, используют так называемые системы отбора воздуха. Это означает, что воздух от двигателя или вспомогательной силовой установки в конечном счёте поступает в салон через систему кондиционирования.

Однако при возникновении технических проблем, таких как нарушение герметичности двигателя, в самолёт попадают токсичные частицы, что приводит к так называемым «задымлениям». При нарушении герметичности масло и гидравлическая жидкость могут испаряться, что приводит к распространению угарного газа или нейротоксинов. Даже кислородные маски для пассажиров не защищают от загрязненного воздуха, поскольку они негерметичны.

Токсичные пары воздействуют не только на пассажиров, но и особенно на членов экипажа. Они жалуются на такие симптомы, как одышка, головокружение, аритмия, потеря памяти и хронические заболевания.

Специалист по гигиене труда Роберт Харрисон сообщил CBS News, что эти токсичные пары вызывают общие проблемы с нервной системой. Дым сначала попадает в лёгкие, а затем в конечном итоге достигает мозга.

У бортпроводницы по имени Флоренс Чессон воздействие дыма привело к ухудшению самочувствия и, в конечном итоге, к хроническому заболеванию. Её врач диагностировал черепно-мозговую травму и необратимое повреждение периферической нервной системы, вызванные этим токсичным дымом.

Поскольку бортпроводники особенно часто подвергаются воздействию этих токсичных паров, они уже много лет привлекают внимание к этой проблеме. Сара Нельсон, президент Ассоциации бортпроводников, требует, чтобы каждый самолёт был оснащён соответствующей системой фильтрации для предотвращения распространения токсичных паров по всему салону. Она также призывает к отмене системы отбора воздуха.

С 2015 года ООН признала наличие паров риском во время полетов. Однако с тех пор существенных изменений не произошло, хотя из-за паров пилоты теряли сознание. В результате члены экипажа отказывались управлять некоторыми самолетами.

Исследование, проведенное Wall Street Journal, показывает, что проблемы с токсичными парами особенно распространены на самолетах семейства Airbus A320. Анализ CBS News показывает, что на Airbus приходится около 61% случаев, связанных с токсичными парами. Это примерно в три раза больше, чем на самолетах Boeing.

Компания Airbus заявила, что соблюдает все применимые нормативные требования и будет постоянно совершенствовать свои самолеты. Авиакомпания Delta Air Lines заявляет о замене вспомогательных силовых установок на своих самолетах A320. 

Boeing заявляет, что исследования качества воздуха показывают, что уровень загрязняющих веществ в салонах самолётов, как правило, низкий, а санитарные нормы соблюдены. Согласно Федеральному управлению гражданской авиации (FAA), к воздуху в салонах самолётов применяются строгие стандарты. Согласно официальным данным FAA, ежегодно происходит 330 инцидентов, в которых токсичный дым попадает в салон самолёта.

Однако анализ Wall Street Journal показывает, что проблемы с токсичным дымом возникают значительно чаще. В 2014 году на миллион полётов было зарегистрировано 12 инцидентов, связанных с задымлением. В 2024 году этот показатель составил 108 на миллион полётов. Таким образом, этот показатель значительно вырос.