В сентябре 2022 года НАСА направило зонд на астероид Диморфос, чтобы изменить его орбиту. Успешная миссия «Dart» продемонстрировала, что теоретически возможно защитить Землю от опасных столкновений с астероидами.
В ходе миссия «Dart» космический зонд столкнулся с астероидом Диморфос. Изображение: НАСА
Однако исследователи из Иллинойсского университета предупреждают, что неточность попадания зонда в астероид может ещё больше повысить вероятность столкновения с Землёй. В этом случае астероиды могут сначала пролететь мимо Земли, но затем вернуться к нашей планете, сообщает Europlanet. Всё это можно объяснить эффектом так называемых гравитационных скважин. Это область пространства в космосе, которая может изменить орбиту астероида под действием гравитации планеты.
Если система обороны Земли поразит астероид таким образом, что он попадёт в одну из этих потенциально опасных областей, астероид может столкнуться с планетой позднее. В этом случае для изменения его орбиты потребуются ещё большие усилия.
По этой причине исследовательская группа под руководством Рахиля Макадия создала карты, отмечающие определённые места на поверхности астероида. Попадание в одно из этих мест должно предотвратить перемещение астероида в «гравитационную скважину».
Как объясняет Макадия, анализ астероидов, необходимый для создания карты, включая типологию поверхности, вращение и массу, в принципе возможен с Земли. Тем не менее, предварительная миссия к объекту предпочтительнее для получения изображений высокого разрешения и других важных данных. Однако это не всегда возможно, например, если времени между обнаружением и потенциальным столкновением с Землёй слишком мало. Макадия и его команда использовали данные миссии «Dart» в качестве основы для своих расчётов.
Ожидается, что новые данные о последствиях столкновения зонда с Диморфосом и его спутником Дидимом будут доступны к концу 2026 года. Затем миссия «Гера» Европейского космического агентства достигнет этой двойной астероидной системы. Планируется, что зонд будет получать изображения высокого разрешения и определять химический состав астероидов. Кроме того, микроспутник Juventas будет сканировать Диморфос с помощью радиолокационных волн. Последующая посадка на Диморфос позволит измерить его гравитационное поле.
