В ноябре 2023 года французское Агентство оборонных закупок (DGA) провело первый квалификационный пуск стратегической баллистической ракеты M51.3 с ракетного испытательного полигона DGA в Ле-Ланде. Программа разработки M51, порученная ArianeGroup, следует поэтапному подходу к постоянной адаптации характеристик и возможностей ракеты к меняющимся мерам противодействия, которые могут быть применены потенциальными противниками. Такой подход обеспечивает надежность французских сил сдерживания, в частности, Стратегических океанических сил, имеющих в составе четыре атомные подводные лодки с баллистическими ракетами (ПЛАРБ).
Фото: Министерство обороны Франции
По сравнению с M51.1 и M51.2, находящимися в настоящее время на вооружении, M51.3, разработка которой началась в 2014 году, обладает большей дальностью (на несколько сотен километров больше) и при этом способна преодолевать системы ПРО противника. Первые поставки этой новой ракеты должны начаться в этом году. Тем не менее, совершенствование ракет продолжается, и подготовительные работы по разработке M51.4 начались в 2022 году. Разработка новой версии M51, по всей видимости, вступила в новую фазу.
7 сентября, в сообщении, опубликованном в социальных сетях X и LinkedIn, министр обороны Себастьен Лекорню подтвердил, что «автономные и суверенные возможности сдерживания являются краеугольным камнем системы обороны» и что «инвестиции, предусмотренные законом о военном планировании, гарантируют их ежедневное обслуживание и модернизацию для адаптации к растущим угрозам».
Он добавил:
«Что касается океанского компонента, то это касается стратегических ракет M51 производства ArianeGroup. Мы только что запустили производство будущей версии M51.4».
Это заявление было ожидаемым. Согласно бюджетному уведомлению, опубликованному в октябре 2024 года депутатом парламента Франсуа Кормье-Булижоном, «запуск в производство четвёртой версии M51 потребует выделения 7,5 млрд евро в рамках финансирования проекта на 2025 год».
На данный момент никаких подробностей о характеристиках M51.4 не предоставлено. Предварительные исследования «позволили определить необходимые доработки и улучшения в плане дальности, точности и пробития обороны к 2035 году». То есть к моменту ввода в эксплуатацию первой из четырёх атомных подводных лодок с баллистическими ракетами третьего поколения.
