28 января истребитель-невидимка F-35A во время тренировочного полёта резко вошёл в штопор и упал на землю. Инцидент произошёл на авиабазе Эйлсон. F-35A взорвался при ударе о землю, а пилот успел катапультироваться и получил лишь незначительные травмы. ВВС опубликовали отчёт об инциденте, в котором объясняется, как он произошёл.
F-35A выполняет дозаправку в воздухе. Фото: ВВС СШАПосле взлёта в ходе планового тренировочного полёта передняя (носовая) стойка шасси не убралась полностью. В гидравлическую жидкость в системе шасси попала вода, и она замёрзла. Это помешало полному выпуску стойки, что привело к завалу передней стойки шасси влево. Поэтому пилот связался с техническими специалистами Lockheed Martin (производителя F-35) и руководителем полёта от ВВС.
На разработку плана ушло около 50 минут. Аварийная посадка с использованием тормозного троса, имеющегося на основной взлётно-посадочной полосе Эйслона, была признана слишком опасной. Такие тормозные тросы обычно используются на авианосцах, но существуют и варианты для обычных взлётно-посадочных полос, например, для замедления самолётов при аварийной посадке или для отработки посадки на авианосец. Вся эта тормозная система называется аэрофинишёр.
Из-за деформированного шасси F-35A мог запутаться в тросе, заскользить и, возможно, даже перевернуться. В этой ситуации у пилота были бы всего доли секунды, чтобы катапультироваться.
Вместо этого пилот выполнил уход на второй круг (в авиации — прерванный заход на посадку): самолёт приближается к полосе, но затем немедленно взлетает. Специалисты надеялись, что контакт с полосой поможет передней стойке шасси выровняться. Однако после двух попыток ситуация не улучшилась, а ухудшилась.
Мало того, что передняя стойка шасси не выровнялась, так ещё и две основные стойки шасси не могли полностью выпуститься ни с левой, ни с правой стороны. Причиной этого стал лёд, образовавшийся на стойках. Это и стало причиной проблемы, которая в конечном итоге привела к катастрофе.
После второго касания полосы и взлёта датчики веса на колёсах шасси посчитали, что F-35A находится на земле. Это привело к автоматическому переключению бортового компьютера на управление с земли, которое обычно активируется при движении F-35A по взлётно-посадочной полосе. Однако F-35A находился не на взлётно-посадочной полосе, а в воздухе. Самолёт стал неуправляемым, и пилоту пришлось катапультироваться.
Согласно отчёту, спасатели добрались до пилота в течение минуты. На спутниковом снимке показано место крушения самолёта и место, где пилот приземлился на парашюте.
Спутниковый снимок с отметками, показывающими место крушения и место приземления пилота. Фото: ВВС СШАВ отчёте также объясняется, почему F-35A снижался так стремительно. После того как пилот катапультировался, самолёт взмыл вверх и достиг высоты 3205 футов над средним уровнем моря. Затем он заглох и рухнул обратно на землю.
В отчёте сделан вывод о том, что причиной проблем стала загрязнённая гидравлическая жидкость. Имелись недочёты в процедурах технического обслуживания, хранения и испытаниях соответствующих веществ. Ещё в апреле 2024 года в информационном бюллетене Lockheed по техническому обслуживанию сообщалось, что датчики веса шасси особенно подвержены отказам в холодную погоду. В день инцидента в Эйлсоне было -17 °C. Согласно отчёту, техники должны были рекомендовать управляемую аварийную посадку, при которой пилот активирует катапультное кресло после приземления, вместо прерванного захода на посадку.
Уроки, извлечённые из этой аварии, могут не только предоставить ВВС ценную информацию для предотвращения подобных инцидентов в будущем. Другие страны с холодными зимами также могут принять специальные меры, чтобы избежать подобных проблем.
