29 июля было объявлено о заключении контракта НАСА с компанией Firefly Aerospace на обеспечение грузовых перевозок на Луну. Контракт предусматривает реализацию миссии Blue Ghost M4. В рамках этого контракта посадочный модуль Blue Ghost доставит на южный полюс Луны два ровера и три научных прибора.
Визуализация миссии Blue Ghost M4 от Firefly Aerospace. Фото: Firefly Aerospace
В официальном заявлении было объявлено, что Firefly Aerospace будет использовать для выполнения этой миссии многоцелевую орбитальную платформу Elytra Dark и лунный посадочный модуль Blue Ghost. Напомним, что первый посадочный модуль Blue Ghost успешно приземлился на Луне в марте. Это была первая полностью успешная посадка коммерческого посадочного модуля на естественный спутник Земли.

«Для нас большая честь поддержать очередную миссию НАСА в качестве проверенного и надёжного партнёра для миссий на Луну. После того, как успешно завершилась первая миссия несколько месяцев назад, команда доказала, что у нас есть идеальное сочетание решимости, инноваций и преданности делу не только для посадки на Луну, но и для достижения всех научных целей для наших партнёров», — прокомментировал контракт Джейсон Ким, генеральный директор Firefly Aerospace.

В ходе миссии Blue Ghost M4 орбитальный аппарат Elytra Dark сначала выведет посадочный модуль Blue Ghost на орбиту Луны. Затем Blue Ghost приземлится недалеко от южного полюса Луны, выпустит луноходы и активирует исследовательские приборы. В течение 12 дней он будет обеспечивать их энергией, связью и доступом к данным, необходимым для проведения экспериментов на поверхности Луны.

После завершения миссии Blue Ghost M4 аппарат Elytra Dark останется на лунной орбите в течение более пяти лет, обеспечивая поддержку службы лунной визуализации Firefly Ocula. Это будет третий аппарат серии Elytra, принимающий участие в подобной миссии. Первые два корабля Elytra Dark будут запущены в рамках миссии Blue Ghost M2 (2026) и миссии Blue Ghost M3 (2028) соответственно.

Миссия Blue Ghost M4 доставит на Луну полезную нагрузку НАСА. Речь идет луноходе MoonRanger и трех научных приборах, которые будут изучать лунные ресурсы (включая водород и воду), а также местную радиационную и тепловую среду. В миссии также будет использоваться прибор Laser Retroreflector Array, позволяющий точно измерять положение посадочного модуля относительно Земли.

Стоит отметить, что миссия на южный полюс Луны является одной из стратегических целей НАСА. Этот регион находится в постоянной тени и считается потенциальным источником водяного льда — ключевого ресурса для будущих лунных баз. Тепловые и радиационные данные необходимы для подготовки безопасной среды для людей и лунной инфраструктуры.

В рамках программы коммерческих лунных грузовых перевозок (Commercial Lunar Payload Services, CLPS) НАСА с 2018 года осуществляет доставку грузов на поверхность Луны с помощью коммерческих посадочных модулей. Это уже четвертый контракт такого типа для Firefly Aerospace. Эта сделка в очередной раз демонстрирует растущую роль частных компаний в исследовании Луны.