До 2008 года на территории Великобритании размещались тактические ядерные бомбы B-61, которые могли доставляться истребителями-бомбардировщиками F-15E 48-го истребительного авиаполка ВВС США с авиабазы Лейкенхит.
Решение президента Джорджа Буша-младшего вывести их с британской территории соответствовало взглядам его преемника Барака Обамы, который в то время выступал за Международное движение за глобальный ноль (англ. — Global zero), целью которого было достижение «мира без ядерного оружия». Более того, Обама хотел «перезагрузить» отношения между Вашингтоном и Москвой. На саммите НАТО в Лиссабоне в 2010 году Россия была приглашена к участию в системе противоракетной обороны Альянса.
В 2016 году началась модернизация ядерных хранилищ, расположенных в Европе и Турции, в рамках инвестиций в размере 384 млн долларов. В апреле 2022 года, основываясь на бюджетных документах, Федерация американских ученых (ФАС) отметила, что хранилища Лейкенхита теперь являются частью этой программы модернизации. И это в то время, когда британская база только что приняла первые истребители F-35A ВВС США.
Тогдашний генеральный секретарь Альянса Йенс Столтенберг заверил, что союзники «не намерены накапливать ядерное оружие в странах, не имеющих его в рамках ядерного обмена» (а именно: Германия, Нидерланды, Бельгия, Италия и Турция).
Год спустя, после тщательного изучения бюджетных документов, ФАС отметила существование проекта по увеличению вместимости базы Лейкенхит в ожидании «притока летчиков для потенциальной миссии по обеспечению безопасности».
15 июля этого года транспортный самолет C-17A Globemaster III, принадлежащий единственному подразделению ВВС США, предназначенному для перевозки ядерного оружия, приземлился на авиабазе Киртланд (Нью-Мексико), где он был замечен в районе, занимаемом Центром ядерного оружия ВВС. Затем, два дня спустя, после проведения «необычной» дозаправки в воздухе у восточного побережья США, он направился на авиабазу Лейкенхит, пролеты над которой были ограничены NOTAM (уведомлением для летчиков) на 17 и 18 июля.
19 июля информацию о размещении на британской базе ядерных бомб B61-12 подтвердило издание UK Defence Journal со ссылкой на «многочисленные источники». Напомним, B61-12 — это 12-я модификация американской бомбы B61, которая была разработана в 1960-х годах и считается самым старым и универсальным оружием в ядерном арсенале США. B61-12 имеет четыре возможных режима мощности, от 0,3 до 50 килотонн. Ее разработка началась в 2008 году.
