Европейское космическое агентство объявило об отборе пяти компаний, которые имеют шанс получить финансирование на разработку орбитальных ракет в рамках инициативы European Launcher Challenge. 
Слева направо: Miura 5 от PLD Space, Maia от MaiaSpace, Prime от Orbex, Spectrum от Isar Aerospace и RFA ONE от Rocket Factory Augsburg.
Решение по предварительно отобранным предложениям было объявлено в понедельник, 7 июля. В список Европейского космического агентства (ЕКА) вошли две компании из Германии: Isar Aerospace и Rocket Factory Augsburg, Orbital Express Launch из Великобритании, PLD Space из Испании и MaiaSpace из Франции. Целью инициативы European Launcher Challenge является поддержка европейской промышленности и технологий для вывода полезных нагрузок на орбиту.
Европейское космическое агентство объявило, что окончательно отобранные компании могут рассчитывать на поддержку по двум отдельным проектам. Первый охватывает пусковые услуги для Агентства в 2026–2030 годах. В рамках второго проекта компании смогут модернизировать технологию запуска и продемонстрировать хотя бы один полет усовершенствованной версии ракеты. У каждой компании есть шанс получить 169 миллионов евро для двух проектов.
До заключения контрактов еще далеко, и некоторые компании могут их не получить. С момента объявления конкурса в марте 2025 года ЕКА получило в общей сложности 12 заявок. Победителями тендера стали пять компаний. Следующим шагом станут переговоры не только с промышленностью, но и с государствами-членами Европейского космического агентства, которые представляют компании. Этот процесс поможет подготовить необходимую документацию к встрече Совета министров ЕКА осенью 2025 года.
Тогда же будет определен размер членских взносов от отдельных стран, включая средства, выделяемые на European Launcher Challenge. Таким образом, не все компании смогут перейти на следующий этап программы — страны могут принять решение о выплате более низкого взноса. Например, Германия может оказаться в непростой ситуации: кого выбрать — Isar Aerospace или Rocket Factory Augsburg.
После заседания Министерского совета Агентство начнет сбор дальнейших заявок и документации от предварительно отобранных компаний. Контракты будут заключены после окончательной оценки.
Итак, Германию представляют компании Isar Aerospace и Rocket Factory Augsburg. Isar Aerospace запустила ракету Spectrum в марте 2025 года с норвежского космодрома Аннёйя. Полет закончился неудачей — примерно через 20 секунд двигатели нижней ступени перестали работать, ракета упала на землю, а затем взорвалась. Миссия не предполагала вывода каких-либо полезных грузов на околоземную орбиту.
Rocket Factory Augsburg готовится запустить ракету RFA ONE в 2025 году. Прошлым летом компания провела статические испытания нижней ступени на полигоне Саксаворд в Великобритании, запустив двигатели Helix. Испытание закончилось взрывом и пожаром.
Запуск ракеты Prime компании Orbital Express Launch (Orbex) также запланирован на 2025 год с космодрома Саксаворд в Шотландии. Система перевозок разрабатывается при активной поддержке правительства Великобритании, которое в начале этого года инвестировало в компанию 20 миллионов фунтов стерлингов. Таким образом, можно сделать вывод, что Великобритания увеличит свой членский взнос в ЕКА.
Испанская компания PLD Space в настоящее время разрабатывает ракету MIURA 5, запуск которой также ожидается в этом году. Однако у компании далеко идущие планы, включающие системы с гораздо большей полезной нагрузкой и космический аппарат LINCЕ.
MaiaSpace (при поддержке ArianeGroup) — особый участник тендера. Важную роль в проекте ракеты играет Польский институт авиации имени Лукасевича, который совместно с дочерней компанией Thaliana Space поставит двигатели, каждый с тягой 420 Н, использующие в качестве окислителя 98%-ную перекись водорода.
