Несколько дней назад состоялось очередное лётное испытание ракеты, которая на данный момент является самой большой в мире. Полностью интегрированная система запуска Starship/Super Heavy была запущена ночью 17 января. В седьмой раз мощность 33 двигателей Raptor, расположенных на нижней ступени системы (Booster 14), позволила Starship подняться в космос.
Тем временем разгонный блок продолжал свой полет. Он находился на высоте 146 км над Землей и летел со скоростью более 17 000 км/ч, когда корабль прекратил передачу данных. Вскоре после этого SpaceX официально подтвердила, что верхняя ступень «считается потерянной». В результате сложившейся ситуации также были потеряны демонстрационные спутники Starlink V3, которые должны были быть запущены с корабля в рамках испытаний.
Во время прямой трансляции было сложно оценить, что на самом деле произошло с верхней ступенью ракеты. Тем временем по всему миру начали распространяться новые записи и фотографии, на которых запечатлено падение обломков на Землю. Особенно впечатляющими были записи, полученные от людей, проживающих на островах Теркс и Кайкос.
Компания SpaceX опубликовала специальное заявление по этому поводу.
«Данные указывают на то, что в моторном отсеке произошел пожар, который привел к взрыву», — говорится в сообщении.
Дополнительные пояснения дал Илон Маск, заявивший, что причиной потери ступени стала утечка кислорода/топлива. Аномалия привела к тому, что давление превысило пропускную способность выпускного клапана.
Стоит отметить, что это был первый запуск новой версии разгонного блока, которая имела, среди прочего, модифицированную топливную систему. Илон Маск добавил, что проблема будет решена немедленно. Для предотвращения подобных ситуаций будут повторно проверены все возможные утечки, установлена система противопожарной защиты (пожаротушения) и увеличена площадь вентиляции.
SpaceX уже готовит следующие сегменты ракеты, которые примут участие в предстоящих полетах. Илон Маск заявил, что восьмой полет системы Starship/Super Heavy может состояться в следующем месяце, но это будет зависеть от выдачи Федеральным управлением гражданской авиации (FAA) новой лицензии на запуск. Однако последствия последней аварии требуют детального расследования.
Несколько дней назад FAA официально приказало SpaceX провести расследование взрыва. В заявлении подтверждается, что о пострадавших среди населения не сообщается. Теперь FAA будет сотрудничать со SpaceX и соответствующими органами власти для подтверждения сообщений об ущербе общественной собственности, в первую очередь на островах Теркс и Кайкос.
Помимо островов Теркс и Кайкос, обломки также упали за пределами обозначенной зоны. Это, помимо прочего, усложняло воздушное движение. Имеющаяся информация также указывает на то, что нескольким десяткам самолетов пришлось изменить маршруты своих полетов. В свою очередь, несколько самолетов запросили изменение маршрута из-за низкого уровня топлива, пока они находились за пределами пострадавших зон.
«Мы проведем тщательное расследование совместно с FAA и внедрим корректирующие меры для улучшения будущих испытательных полетов», — сообщает SpaceX.
На данный момент сложно сказать, сколько времени займет расследование описанных событий. По словам Илона Маска, «это не займет много времени». Однако SpaceX должна завершить расследование и предпринять все необходимые корректирующие действия, прежде чем FAA выдаст компании новую лицензию на будущие полеты.
