В июле прошлого года новое открытие учёных в глубоководных районах моря вызвало настоящую сенсацию в научных кругах. Международная исследовательская группа продемонстрировала, что металлические минералы на морском дне могут вырабатывать кислород в полной темноте. Это открытие поднимает вопрос о том, как на Земле появился первый кислород.
«Похоже, мы обнаружили естественную геобатарею», — сказал один из исследователей, участвовавших в работе в то время.
Теперь группа учёных планирует исследовать регионы, где глубина морского дна превышает 10 километров. Для исследования этих экстремальных глубин они будут использовать дистанционно управляемых водолазных роботов.
Некоторые из запланированных экспериментов будут проводиться в сотрудничестве с учеными НАСА. Они хотят исследовать, могут ли подобные механизмы обеспечить существование микроскопической жизни в океанах других планет и спутников.До сих пор предполагалось, что кислород на Земле вырабатывается исключительно фотосинтезирующими организмами, такими как водоросли и растения. Новое открытие бросает вызов этому предположению и может иметь значение для понимания происхождения аэробной жизни.
Уже предпринимаются попытки добывать эти конкреции с помощью так называемой глубоководной добычи. Они содержат не только марганец и железо, но и много лития, меди, никеля, кобальта и титана. Многие из этих металлов используются в смартфонах, ноутбуках и аккумуляторах электромобилей.
Первые попытки добычи полезных ископаемых были предприняты в 1980-х годах и имели катастрофические последствия. Территории без марганцевых конкреций стали так называемыми мертвыми зонами; там даже бактерии не живут. Даже спустя более 30 лет эти районы не восстановились. Для сравнения, области, богатые конкрециями, кишат жизнью. Разнообразие фауны морского дна здесь выше, чем в самых богатых видами тропических лесах.
