17 января в 01:37 по московскому времени полностью интегрированная система запуска Starship/Super Heavy завершила еще один испытательный полет. Запуск был осуществлен из Бока-Чика, штат Техас. Двигательные установки Raptor на нижней ступени ракеты (Booster 14) заработали без каких-либо проблем, и крупнейшая в мире на данный момент пусковая система стартовала.
Фото: SpaceX
Первый этап полета прошел без осложнений. Все двигатели нижнего сегмента работали до разделения ступеней. На этом этапе SpaceX использует метод горячего запуска (запуск системы после прогрева). Этот метод предполагает запуск двигателей верхней ступени, пока она еще прикреплена к ускорителю. После разделения двух сегментов корабль продолжил полет, а сверхтяжелый ускоритель начал возвращение на посадку.

Во время предыдущего испытания (в ноябре 2024 года) механическая башня под названием Mechazilla не смогла захватить нижнюю ступень. На этот раз этот маневр снова был одной из целей испытаний. Ракета-носитель получила разрешение на посадку, и несколько мгновений спустя Mechazilla удалось «поймать» ракету-носитель во второй раз в истории. Первая успешная попытка состоялась в октябре прошлого года.

Седьмой полет Starship имел и другие цели. Одной из них было тестирование новой версии верхней ступени Starship Block 2. Основные различия между версиями сегментов были в закрылках, которые были меньше и перемещены выше и дальше от теплового экрана, что, как ожидается, вызовет меньшие повреждения при входе в атмосферу.

Корабль должен был попытаться запустить в космос 10 имитаторов спутников Starlink V3. Целью было продемонстрировать возможность вывода спутников на низкую околоземную орбиту. Этого не удалось добиться, поскольку во время полета была потеряна связь с верхним сегментом. Компания SpaceX официально подтвердила, что Ship 33 был утерян.

На данный момент точная причина аварии неизвестна. Стоит отметить, что новая версия разгонного блока имела модифицированную топливную систему. Во время прямой трансляции можно было увидеть, как приводы теряют тягу. По всей видимости, в данном случае была допущена какая-то ошибка, однако SpaceX пока не назвала причину инцидента.

Длина полностью интегрированной системы составляет более 122 метров. Первая ступень — это ускоритель Super Heavy, а вторая — Ship, который является космическим аппаратом. Он призван не только выводить на орбиту самые большие полезные грузы и существенно снижать стоимость такого транспорта, но и играть ключевую роль в колонизация Луны, а позднее Марса.

НАСА выбрало лунную версию Starship (Starship HLS) для участия в миссии Artemis III. Целью миссии, запланированной на 2027 год (самое раннее), является первая с 1972 года высадка астронавта на Луну.

Прежде чем это произойдет, SpaceX должна завершить беспилотные испытательные миссии. Однако соблюдение крайнего срока будет зависеть, среди прочего, от возможности более частых запусков.

В прошлом году Starship совершил в общей сложности четыре испытательных полета. Это лучший результат, чем в случае 2023 года, поскольку за этот период было осуществлено вдвое меньше пусков. В этом году SpaceX планирует значительно увеличить частоту испытательных полетов Starship. Компания планирует осуществить 25 запусков к концу 2025 года, но для этого потребуется одобрение FAA.