Китайский аэрокосмический стартап Z-Trak Space предложил использовать диоксид углерода в качестве рабочего тела для вывода ракет на начальном участке траектории.
Вместо традиционного зажигания двигателей непосредственно на стартовом столе ракета выбрасывается вверх за счёт расширения сверхкритического CO₂, а маршевые двигатели включаются уже на безопасной высоте. Сверхкритическое состояние газа достигается при одновременном превышении определённых порогов температуры и давления.
Источник изображения: NASA/Joel Kowsky
Такой подход исключает воздействие раскалённых выхлопных газов температурой более 3000 °C на стартовый комплекс и наземную инфраструктуру. Обычные пусковые установки требуют сложных защитных систем: глубоких пламеотводных каналов, специальных покрытий и регулярного восстановительного ремонта башен. Экстремальные тепловые нагрузки после каждого пуска приводят к существенным затратам на обслуживание и увеличивают интервалы между миссиями, что для коммерческих операторов, ориентированных на высокую частоту и оперативность запусков, становится серьёзным ограничением.
Переход на «холодный» старт, по мнению разработчиков, позволит сократить время подготовки и снизить зависимость от капитальной инфраструктуры. Технология также даёт дополнительный выигрыш в расходе топлива на начальном участке полёта, поскольку разгон обеспечивается за счёт газовой пневматики, а не работой двигателей первой ступени. Нетоксичность CO₂ исключает образование вредных выбросов в приземном слое атмосферы.
В компании заявляют о таких преимуществах системы, как безопасность, экономичность, экологическая чистота и снижение эрозионного износа оборудования.
Инициатива реализуется в рамках совместного соглашения между компаниями Zhiyu Aerospace Technology и Chiyang Space Power Technology, зарегистрированными в провинции Хунань. Основатель Z-Trak Space Чжан Цзыхань, выпускник Гонконгского политехнического университета, считает, что внедрение данной схемы способно кардинально изменить подходы к проектированию малых ракет-носителей на жидком топливе.
На сегодняшний день неизвестно, найдёт ли эта концепция практическое применение в коммерческих запусках, однако сам факт таких разработок свидетельствует о масштабных экспериментальных поисках, происходящих в китайской космической отрасли. В 2025 году на долю коммерческих операторов Китая пришлось 50 запусков, что составило более половины от общего числа национальных космических миссий.
