21 августа 2026 года экспериментальный сверхзвуковой самолёт NASA X-59 совершил свой 25-й испытательный вылет с авиабазы Армстронг в Калифорнии. Полёт продолжался 72 минуты, в ходе которых самолёт достиг скорости 1,2 Маха и поднялся на высоту около 15 тысяч метров. Однако главное достижение этого полёта — не скорость, а подтверждение того, что самолёт сохраняет стабильность и управляемость, а его конструкция выдерживает расчётные нагрузки.

 Изображение: scitechdaily.com

Основная задача проекта состоит в том чтобы доказать, что сверхзвуковой полёт можно сделать тихим, превратив характерный для всех сверхзвуковых самолётов громкий удар в едва слышный глухой хлопок. Этого добились за счёт уникальной аэродинамической компоновки: длинный иглообразный нос, кабина без прямого обзора (пилот управляет по камерам), двигатель, размещённый сверху фюзеляжа . Технологии настолько новые, что ещё до начала лётных испытаний инженеры создали «цифровой двойник» X-59, и теперь реальные данные с датчиков подтверждают точность компьютерных моделей .

Теперь, когда первый этап испытаний успешно завершён, NASA переходит к следующей фазе — акустическим исследованиям. В рамках этого этапа планируется развернуть сеть наземных датчиков и установить микрофоны на самолёты сопровождения, чтобы точно измерить звуковую сигнатуру X-59 в сверхзвуковом полёте. «Это та фаза, к которой мы шли» — говорит Ларри Клиатт, технический руководитель акустических испытаний миссии Quesst. 

Если наземные измерения подтвердят, что звуковой удар X-59 действительно в пределах допустимых значений, NASA планирует пролететь на самолёте над несколькими американскими городами, чтобы опросить жителей об их восприятии нового звука. Успех миссии может стать решающим аргументом для регулирующих органов, которые с 1973 года запрещают коммерческие сверхзвуковые полёты над территорией США. Отмена этого запрета откроет дорогу новому поколению пассажирских лайнеров, способных сократить время в пути вдвое без создания шумового дискомфорта для людей на земле.