Ученые из Массачусетского технологического института и организаций-партнёров обнаружили уникальные химические следы в древних породах Гренландии, Канады и Гавайев. Эти следы считаются остатками так называемой «Протоземли».  «Протоземля» это гипотетическая версия Земли ранней "версии", которая сформировалась около 4,5 млрд. лет назад. 

В породах ученые выявили дефицит изотопа калия-40, вещества, которое содержится в современных земных породах и известных метеоритах. Это говорит о том, что фрагменты первоначального материала планеты сохранились в глубине Земли и не были полностью переработаны после катастрофы.

В те далекие времена Земля была каменистой, а поверхность была покрыта горячей лавой. Через примерно 100 миллионов лет после образования планеты произошло столкновение с астероидом размером с Марс. Это изменило состав Земли и породило её спутник - Луну. Также это вызвало существенные химические преобразования внутри неё. Однако части прото-Земли, как выяснилось, сохранились, и позволили ученым по-новому взглянуть на раннюю историю планеты. На данный момент поиски других таких остатков продолжаются.