Хорошо известно, что около 66 млн лет назад астероид диаметром примерно 12 км врезался в землю на территории современной Мексики. Результатом стала гибель трёх четвертей растений и животных, в том числе господствующих на протяжении сотен миллионов лет динозавров. Мало кто знает, что происходило на планете после этого. Ответить на этот вопрос взялись специалисты Техасского университета под началом Криса Лоуэри (Chris Lowery).

Новые виды обычно появляются в палеонтологических записях в течение миллионов лет, но около кратера Чиксулуб они появились спустя десятки тысяч лет. Исследование позволило открыть новые виды планктона, на эволюцию которых ушло меньше 2000 лет, о чём рассказывает издание Popular Mechanics со ссылкой на журнал Geology.

Изображение: Grok

В рамках этого исследования пришлось решить проблему точного датирования ископаемых. Удар астероида такого размера разрушает осадочные маркеры. Было высказано предположение о том, что, когда астероид уничтожил значительную часть живых видов, уменьшилось количество известкового планктона, и исчезновение большей части растительности внесло большие коррективы в скорость накопления осадочных слоёв на поверхности планеты. В обычных случаях учёные полагают, что скорость накопления осадочных пород постоянна, но с такими катаклизмами она нарушается.

Специалистам пришлось использовать изотопный маркер гелий-3, который с постоянной скоростью накапливается в океанических отложениях. Дальше они занялись расчётами скорости накопления гелия-3 в шести точках планеты вблизи мел-палеогеновой границы. Так называется слой осадочных пород, который задокументировал внезапное вымирание живых существ 66 млн лет назад. Затем искали окаменелости видов планктона, которые появились после столкновения с астероидом. При помощи улучшенного изотопного метода датирования было установлено, что один вид планктона появился через 3500–11000 лет после столкновения. Были найдены и другие виды, которым на развитие потребовалось всего 2000 лет. В целом за 6000 лет после гибели динозавров появилось 10–20 видов планктона.

Учёные полагают, что проведённое ими исследование может быть полезно для анализа того, насколько устойчивыми окажутся современные виды живых существ под угрозой антропогенного разрушения среды их обитания.