Временным главой агентства NASA Шоном Даффи подписана директива, требующая от структур ускорить все работы по проекту лунного ядерного реактора и успеть осуществить запуск до 2030 года.

Формулировки в документе жёсткие. Упоминаются Китай и РФ, которые планируют собственную установку уже в середине 2030-х. Даффи прямо предупреждает: в случае, если другие страны окажутся первыми, они могут потребовать режим ограниченного доступа, что заблокирует свободу действий для США.

Разработка флуоресцентной энергетической установки, Fission Surface Power System, началась ещё в 2022 году. Тогда агентство выдало трём компаниям по $5 миллионов на проработку концепции. Требования были чёткими: масса до 6 тонн, мощность около 40 киловатт, что соответствует энергоснабжению примерно 30 домов. В новой директиве параметры пересмотрены. Теперь речь идёт о 100 киловаттах, то есть почти в три раза выше. Этого хватит на обеспечение постоянной работы базового лунного модуля или небольшого поселения.

Однако здесь важен контекст. Лунный день длится около 14 земных суток, за ним следует такой же по длине период полной темноты. Для солнечных батарей это катастрофа. Реактор, в отличие от них, может обеспечивать круглосуточное питание, включая тени кратеров и периоды ночи. Без надёжного источника энергии о постоянном присутствии человека на Луне говорить бессмысленно.

Программа Artemis, в рамках которой NASA планирует возвращение астронавтов на Луну, сдвигается в сторону долгосрочной инфраструктуры, а не одноразовых миссий формата "туда-обратно". На фоне предстоящих сокращений бюджета эта ставка выглядит рискованной.