Астрономы нашли неожиданное применение спутникам Starlink: их постепенное «снижение» с орбиты может помочь изучать состояние верхних слоёв атмосферы Земли. Как сообщает The Register, один из исследователей наблюдает за тем, как спутники теряют высоту и в конечном итоге сгорают, используя эти данные как своеобразный «планетарный барометр» для оценки плотности атмосферы и влияния космической погоды.Источник изображения: ChatGPTСуть метода заключается в том, что спутники на низкой орбите постоянно испытывают сопротивление разреженной атмосферы. Чем выше плотность – тем быстрее они теряют высоту. Отслеживая изменения орбит тысяч аппаратов Starlink, учёные могут косвенно измерять состояние термосферы – области, где традиционные методы наблюдения ограничены.

Рост числа спутников делает такие исследования более точными в виду массовости ситуаций для изучения. Сегодня на орбите находятся тысячи аппаратов, и их количество продолжает расти, что создаёт уникальный массив данных для науки.

Однако у этого подхода есть и обратная сторона. Массовое увеличение спутниковых группировок уже вызывает обеспокоенность среди астрономов из-за помех наблюдениям и потенциального влияния на атмосферу. Тем не менее новый метод показывает, что даже такие проблемы могут быть превращены в научный ресурс.