Уже в 2036 году межконтинентальная баллистическая ракета (МБР) Minuteman III, являющаяся носителем ядерного оружия, должна быть выведена из эксплуатации и заменена новой ракетой – LGM-35A Sentinel. По крайней мере, такие планы были изначально у США, пока они не столкнулись с задержками в программе Sentinel, которая подлежит реструктуризации из-за значительного перерасхода средств в ходе разработки.

Как сообщает издание Defense News, ссылаясь на доклад Счётной палаты США (GAO), велика вероятность, что Пентагону придётся пересмотреть свои первоначальные планы и продолжить эксплуатацию Minuteman III до 2050 года. Объясняется это проблемами в разработке Sentinel, которая продолжается с 2020 года. Изначально на новую МБР выделили 77,7 миллиарда долларов, но этого оказалось недостаточно: расходы начали расти, согласованный график развёртывания стал выглядеть нереалистично, а базовое проектирование не было завершено.

GAO напоминают о том, что из-за всех вышеперечисленных проблем, в Пентагоне пересмотрели программу и теперь её реализация может занять ещё 25 лет. Впрочем, есть и другая проблема, которую подчёркивают аудиторы – к 2050 году поддерживать боеспособность Minuteman III станет значительно сложнее, ведь её срок эксплуатации составит целых 75 лет. Всё это может привести к износу элементарных запчастей – диодов, резисторов, конденсаторов. Для того, чтобы не создавать дополнительную угрозу износа действующей МБР, ВВС США уже сократили количество испытательных пусков Minuteman III.

Аудиторы рекомендуют Пентагону подготовить доклад, в котором будут перечислены меры по снижению рисков, связанных с эксплуатацией Minuteman III в течение более длительного срока, чем предполагалось.