Биологи привыкли, что некоторые законы генетического кода действуют почти всегда. Но случайная находка в пруду показала: природа умеет нарушать даже самые устойчивые правила.

Изображение: ScienceDaily

Специалисты из Института Эрлхэма и Оксфордского университета тестировали новый метод секвенирования ДНК. Для проверки они взяли простейшее из пруда на территории университета. Организм оказался неизвестным видом. Каково же было удивление, когда выяснилось, что его гены работают иначе, чем у большинства живых существ.

Обычно в ДНК есть три стоп-кодона. Они действуют как знаки препинания: говорят клетке, что белок закончен. У этого простейшего два таких сигнала, TAA и TAG, перестали быть стоп-кодонами. Вместо остановки они стали кодировать разные аминокислоты. TAA отвечает за лизин, а TAG — за глутаминовую кислоту. Раньше считалось, что эти два кодона всегда меняются вместе и кодируют одну и ту же аминокислоту. Теперь это правило нарушено.

Ученые проверили: не ошибка ли это? Нет, они нашли специальные гены транспортной РНК, которые подтверждают необычный код. Более того, позже похожие изменения обнаружили у других инфузорий. Это значит, что генетический код может быть гораздо гибче, чем думали. Открытие поможет в синтетической биологии, где ученые пытаются создавать новые свойства у клеток. Возможно, в природе еще много таких сюрпризов, которые ждут своего часа.