Пульсары — это нейтронные звезды, которые вращаются с огромной скоростью. Иногда их вращение внезапно ускоряется — это явление называют глитчем. Чаще всего такие скачки случаются у молодых пульсаров, которые еще не успели замедлиться. Один из них, PSR J1637−4642, не подавал признаков активности почти десять лет, но недавно астрономы обнаружили, что он трижды менял скорость вращения.

Источник изображения:  Космический телескоп Хаббл НАСА - Unsplash

Команда астрономов во главе с Ван Чжаои из Университета Сямэнь проанализировала данные, собранные радиотелескопом Murriyang за 15,5 лет — с февраля 2009 по октябрь 2024 года. Пульсар PSR J1637−4642 совершает один оборот за 154 миллисекунды. Его возраст оценивают всего в 41 тысячу лет — по космическим меркам он совсем молодой.

В ходе наблюдений ученые зафиксировали три глитча. Первый произошел в 2018 году: частота вращения пульсара выросла примерно на 17,54 микрогерца. Через три года, в 2021-м, последовал второй скачок — уже на 14 наногерц. В 2024-м случился третий, самый сильный: прирост составил 179 наногерц.

Эти наблюдения подтверждают гипотезу, согласно которой глитчи возникают из-за переноса момента импульса из внутренних слоев нейтронной звезды к ее коре. Внезапное ускорение сменяется постепенным замедлением в течение следующих нескольких месяцев. Как отмечают астрономы, даже у пульсаров, которые долгое время не проявляли активности, могут случаться резкие изменения скорости вращения.