Марсоход Curiosity за время своей работы на Красной планете не раз передавал на Землю снимки, которые вызывали споры. На них находили предметы, похожие на лица, кости и даже грибы — все они в итоге оказывались просто необычными камнями. На этот раз внимание пользователей Сети привлекло изображение, на котором отчетливо виднелся темный силуэт, напоминающий медузу с длинными щупальцами. Обычно такие загадки имеют прозаическое объяснение, но эта находка поставила ученых перед интересной дилеммой.
Изображение: NASA/JPL Caltech
Фотография была сделана три года тому назад 20 августа. На левом краю кадра, на фоне обычного марсианского ландшафта, появился продолговатый объект с темными «щупальцами», парящий над поверхностью. Некоторые пользователи даже провели параллели с марсианскими треножниками из романа Герберта Уэллса «Война миров».
Ученые быстро исключили версию с инопланетными организмами — в разреженной атмосфере Марса летающих медуз быть не может. Обычным камнем этот объект тоже не являлся.
Изображение: NASA/JPL Caltech
Разгадка оказалась куда более космической. Curiosity делает несколько снимков одной сцены с небольшим интервалом. На двух других кадрах, сделанных за 13 и 25 секунд до загадочного, никакой «медузы» не было. Это значит, что объект появился и исчез за считанные секунды.
Изображение: NASA/JPL Caltech
Вероятнее всего, камера зафиксировала след от попадания космического луча — высокоэнергетической заряженной частицы, которая пронзила кремниевый детектор навигационной камеры марсохода. На Земле такие частицы в основном задерживаются магнитным полем и атмосферой. У Марса же нет глобального магнитного поля, а его атмосфера в 200 раз тоньше земной. Поэтому аппараты на поверхности планеты практически не защищены от космического облучения, и подобные артефакты на снимках — не редкость. Обычно они выглядят как яркие белые пятна, в этом же случае частица оставила тёмный «отпечаток», напоминающий силуэт.
Подобные снимки служат лишним напоминанием о том, насколько сурова и негостеприимна Красная планета для земной техники. Каждый такой случай дает ученым новую информацию о радиационной обстановке на Марсе, что важно для будущих пилотируемых миссий.
