Всемирный банк семян на Шпицбергене, известный как «Хранилище Судного дня», содержит более миллиона образцов со всего мира. Однако, как выяснили ученые, природа создала куда более масштабный резервуар — прямо у нас под ногами. Речь идет о почвенном семенном банке, где в земле, в опавших листьях и на поверхности грунта в хаотичном порядке скапливаются семена, разносимые ветром, водой или случайно упавшие на землю.

Изображение: Джонатан Кемпер/Unsplash

Международная группа экологов под руководством Алистера Ауффрета из Шведского университета сельскохозяйственных наук и Эммы Ладусер из Университета острова Принца Эдуарда (Канада) проанализировала глобальную базу данных, включающую 3096 записей о почвенных образцах из 94 стран на всех семи континентах. В этих образцах были идентифицированы миллионы семян и проростков. Расчеты показали, что в среднем на каждый квадратный метр поверхности Земли приходится более 5 тысяч скрытых в почве семян. «Если вы приложите палец к земле, вы, скорее всего, укажете на семя», — говорят ученые.

В данных обнаружилась тревожная закономерность. В разных экосистемах количество семян и их видовое разнообразие связаны обратной зависимостью. В тропических лесах, где видовое разнообразие растений высоко, плотность семян в почве низкая. На пахотных землях, напротив, семян много, но видовое разнообразие скудное.

В Онежском озере нашли следы космической катастрофы, изменившей на 1000 лет климат Земли

Самое тревожное, что ученые нашли прямые доказательства негативного влияния деятельности человека на почвенные семенные банки. В ненарушенных экосистемах видовое разнообразие семян в почве значительно выше, чем на деградированных территориях. Это означает, что подземные хранилища семян отражают ту же картину обеднения биоразнообразия, которая уже заметна на поверхности. Если эта тенденция подтвердится, способность почвенных семян восстанавливать растительность после пожаров, засух или других нарушений может оказаться крайне ограниченной.

«Наши выводы вызывают беспокойство», — пишут авторы. — «Они совпадают с общими тенденциями снижения биоразнообразия в растительности с течением времени и ставят под сомнение возможность пассивного восстановления экосистем».