Прямое наблюдение планет у других звезд остается мечтой астрономов. Свет звезды настолько яркий, что планеты рядом с ним практически невидимы. Современные телескопы не могут увидеть каменистые миры, похожие на Землю, — они слишком тусклые. В NASA предложили радикальное решение: вывести в космос огромный экран, который будет закрывать звезду, позволяя наземным телескопам разглядеть ее планеты.
© Universe Today
Идея называется «звездный щит» (Starshade). Это огромная конструкция в форме цветка, которая будет находиться в космосе и создавать искусственное затмение. Щит будет двигаться в паре с телескопом, точно позиционируясь на большом расстоянии, чтобы перекрыть свет от звезды. Тогда в телескоп попадет только отраженный свет от планеты.
Сейчас NASA продвигает концепцию Гибридной обсерватории для землеподобных экзопланет (HOEE). Ее суть — соединить орбитальный звездный щит с крупным наземным телескопом. Щит будет подавлять свет звезды до того, как он попадет в атмосферу Земли. Это позволит получать гораздо более четкие изображения целых планетных систем.
Ведущий специалист проекта Джон Мазер из Центра космических полетов NASA имени Годдарда назвал этот подход «преобразовательным». По его словам, щит создаст почти идеальную тень над крупнейшими телескопами Земли. Это открывает возможность для высокоточной спектроскопии — метода, который позволяет искать в свете планет химические признаки жизни, такие как вода или кислород.
Идея звездного щита не нова. В NASA уже много лет развивают эту технологию. В 2022 и 2025 годах концепция HOEE получала гранты в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Сейчас специалисты из нескольких центров NASA изучают, насколько практично построить такой щит.
До реализации еще далеко: предстоит решить множество технических задач, включая точное позиционирование щита на расстоянии десятков тысяч километров от телескопа.
